До сих пор считалось, что наиболее стойкий и продолжительный иммунитет против инфекции дает перенесенная болезнь. Однако в случае COVID-19, вероятнее всего, именно вакцинация даст более сильную и продолжительную защиту.
И к этому есть серьезные основания. Иммунитет ко всем известным коронавирусам неустойчив и недолговечен. Человеческий организм встречается с множеством разнообразных инфекционных агентов каждый день и не распыляет свои защитные ресурсы на затратное содержание целой армии антител, активизирующихся редко и по таким незначительным поводам, как сезонный насморк.
В природе циркулируют 4 типа коронавирусов, вызывающих сезонную ОРВИ. Как показывает 8-летнее исследование 3500 жителей Мичигана, которых каждую осень обследовали на наличие антител к спайк-белкам коронавирусов (белки шипов, посредством которых происходит внедрение в клетку) и по поводу каждого чиха, повторное заражение одним и тем же типом коронавируса происходило в среднем через 500 дней. Антитела к спайк-белкам в крови испытуемых обнаруживались постоянно, слегка повышались после перенесенной инфекции, но на вероятность повторного заражения особо не влияли.
Перенося эти данные на COVID-19, можно было бы ожидать, что естественный иммунитет после болезни будет продолжаться 1,5-2 года, даже независимо от наличия антител. Но поскольку COVID-19 постоянно мутирует, его новые штаммы стали заражать значительно чаще.
Британское исследование риска повторного заражения медработников, непосредственно контактировавших с больными COVID-19, показало, что те переболевшие, кто имел в крови антитела, были защищены от повторного заболевания на протяжении полугода. Те, кто переболел легко и не имел антител, повторно заражались чаще, но болели легко или бессимптомно. Следовательно, иммунитет после болезни длится самое большее полгода. Все эти данные были получены до распространения в популяции новых мутаций.
Опустошительные вспышки заболеваемости и смертности от COVID-19 в Бразилии и Индии похоронили надежду на то, что если большая часть населения естественным образом переболеет и приобретет коллективный иммунитет – эпидемия сама собой прекратится. Основной причиной стали новые, более заразные штаммы коронавируса, которые научились обходить иммунную защиту у переболевших.
В Индии и Бразилии мы видим рост числа повторных заражений и смертей среди ранее перенесших вирусную пневмонию. Антитела против прошлогоднего осеннего типа ковида уже не защищают от новых штаммов. Тревогу медиков вызывают учащение тяжелого течения и смертности у людей в возрасте 40-55 лет, что ранее наблюдалось редко, а также тяжелые долгосрочные последствия у молодых людей, переболевших малосимптомно.
Дело в том, что COVID-19 оказался очень хитрым вирусом, использующим несколько особых трюков, обманывающих наш иммунитет. В его структуре выявлено как минимум 9 генов, которые мешают человеческим клеткам своевременно распознавать и уничтожать вирус. В результате этого защитные реакции организма запаздывают, вирус стремительно размножается и поражает все главные органы, вызывая тяжелые последствия.
При вакцинации вводится фрагмент шипа вируса, на который организм реагирует незамедлительно и более активно, антител вырабатывается гораздо больше, чем после болезни. В сыворотке привитых вирус нейтрализуется в 1000 раз эффективнее, чем у тех, кто раньше перенес COVID-19.
Все одобренные ВОЗ вакцины от: Pfizer, Moderna, Jonnson, Sinopharm, AstraZeneca, а также несколько вакцин, ожидающих очереди на одобрение, в числе которых российский «Спутник», гарантированно защищают от тяжелых форм ковида и смерти.
Однако вакцинные антитела разбираются только с вирусом, проникшим в кровь. Попав в носоглотку, коронавирус может некоторое время размножаться на слизистых оболочках, поэтому вакцины не могут полностью защитить от заражения.
Производители вакцин утверждают, что вакцинный иммунитет будет работать не менее 2 лет и защищать от всех известных новых мутаций, но это будет точно известно, только со временем.
ВОЗ однозначно рекомендует достижение коллективного иммунитета через вакцинацию, а не через большое число переболевших. Если в короткие сроки будет вакцинировано больше половины населения, то, учитывая значительное число переболевших в нашей стране, передача вируса остановится, и мы сможем вернуться к нормальной жизни. Непривитые, болеющие бессимптомно – это потенциальные источники образования новых опасных мутаций.
Вакцинация – это уже не личное дело каждого, а вопрос общественной безопасности. В некоторых странах всерьез рассматривают проекты законов о добровольно-принудительном порядке вакцинации от особо опасных инфекций, включая COVID-19. Например, в Таиланде за отказ от вакцинации наказывают штрафом на сумму примерно 136 тысяч тенге или даже заключением в тюрьму на 2 года.
Кстати, скоро начнутся клинические испытания первого в мире таргетного (целевого) препарата от COVID-19. Он уже показал почти 100 процентов эффективность на лабораторных животных. Препарат разработан командой ученых из Австралии и США под руководством профессора Н. Макмиллана. Он основан на способности растений и животных образовывать малые интерферирующие РНК, которые способны внедряться в матричную РНК целевого гена. При этом эта матричная РНК деградирует и экспрессия гена прекращается. В общем, препарат подобен самонаводящемуся снаряду. При введении в организм он сам находит целевой вирус и повреждает его геном, вследствие этого вирус не может размножаться и болезнь прекращается.
Этот механизм используется организмами, в частности, для защиты от патогенных вирусов. Выключение определенного фрагмента генома без повреждения ДНК – основного носителя наследственной информации открывает путь к лечению многих заболеваний, связанных с РНК-вирусами (коронавирусы, вирусы гриппа, возбудитель лихорадки Эбола). Для организма препарат безвреден, так как связывается только с целевыми РНК вируса.
Возможно, что препарат поступит в продажу уже в 2023 году и будет использоваться для терапии больных с тяжелыми формами коронавирусной пневмонии. При необходимости данная платформа может быть адаптирована под различные РНК-вирусы и новые штаммы ковида. С появлением подобных препаратов удастся предотвращать тяжелые формы и спасать тяжелобольных в ковидных госпиталях, но, учитывая прогнозируемую высокую стоимость лекарства, вряд ли оно сможет составить альтернативу массовой вакцинации.
Ирина КИМ,
кандидат медицинских наук