На днях стало известно, что миллиардеры Джефф Безос – основатель интернет-компании Amazon.com, и Юрий Мильнер – владелец Mail.ru Group, основали компанию Altos Labs, которая будет заниматься изучением процессов старения. К исследованиям привлекли несколько нобелевских лауреатов из Великобритании, США и Японии, ведущих геронтологов мира. Ученым обещаны зарплаты по миллиону долларов в год и свобода научного поиска. При этом не заявлено никакой конкретной цели вроде создания препарата или выхода на клинические испытания. Основатели фонда не планируют в ближайшие годы получение прибыли
Это далеко не первое вложение супербогатых людей в науку о старении. В 2013 году корпорация Google создала компанию Calico Labs с целью внимательного и разностороннего изучения проблемы старения. Проблему изучают до сих пор и пока никаких конкретных результатов не представили.
В отличие от Calico Labs, Altos Labs будет заниматься совершенно определенной проблемой омоложения отдельных клеток и тканей, которое не причинит вреда здоровью хозяина.
В 2006 году японские ученые Яманака и Такихаши смогли превратить клетки кожи в неспециализированные – подобные тем, из которых состоит зародыш в первые дни развития. Под воздействием 4 особых белков, которые потом назвали «коктейлем Яманаки», эти клетки превратили в стволовые, из которых потом можно было вырастить любые типы клеток взрослого организма. Эта работа была удостоена Нобелевской премии и вскоре во всем мире начался бум, связанный со стволовыми клетками.
Многие тогда думали, что проблема старения практически решена, можно заменять изношенные органы новыми, выращенными в лабораториях из стволовых клеток, и тем самым продлить жизнь еще на сотню лет. Однако до практического внедрения этой идеи все еще далеко.
Прежде всего процесс выращивания искусственных органов сложен и дорог. И далеко не все части человеческого организма можно вырастить. В настоящее время успешно выращены многие искусственные органы и ткани: трахея, мочевой пузырь, яйцеклетки и др. Но воспроизвести такие сложные органы, как печень или почки никому не удалось. Вдобавок стволовые клетки оказались довольно опасными и легко перерождались в клетки опухолей.
Считается, что основная причина старения – это накопление в организме балласта в виде старых клеток, которые уже не делятся, не выполняют свои обязанности и просто существуют в состоянии постоянного дефицита энергии. Такие клетки называются сенесцентными. Постареть клетка может в силу естественных причин, либо накопив достаточно мутаций в своих генах. Клетка может постареть стремительно после значительного стресса, связанного с отравлением ядом или сильным воспалением. Если в ткани накопится определенное количество старых клеток, то соседние с ними клетки тоже начинают быстро стареть. Наоборот, если в сообщество старых клеток ввести молодые (стволовые клетки), то они массово омолаживают соседей!
Ученые предположили, что если убрать из ткани сенесцентные клетки с помощью специально созданных препаратов – сенолитиков, то можно решить многие возрастные проблемы. Во всяком случае эксперименты на пожилых мышах показали, что так можно улучшить состояние позвоночника и работу нервной системы.
В надежде, что сенолитики помогут омолодиться и людям, несколько лет назад Джефф Безос организовал компанию Unity Biotechnology. Компания запустила несколько проектов клинических испытаний сенолитиков для пациентов с заболеваниями коленей и возрастными нарушениями зрения. В лабораторных экспериментах препараты работали, но людям не помогали. По-видимому, вычищение тканей от накопившегося мусора ничего не дает. Необходимо перепрограммирование стареющих клеток.
В 2013 году группа биологов под руководством М. Серрано, используя «коктейль Яманаки», добилась перепрограммирования клеток в теле мышей. У них появились клетки, подобные эмбриональным. Однако в результате всего этого начался рост опухолей по всему телу, особенно сильно поражались поджелудочная железа и почки. Что сделало методику неприменимой по отношению к людям.
Лишь совсем недавно группе ученых удалось ввести в глаз пожилых мышей «коктейль Яманаки» путем использования аденовирусного вектора. Обработанные таким образом глазные нейроны «помолодели», но при этом так и остались нейронами. Ни одной опухоли у грызунов не возникло.
Для работы в компании помимо гениальных ученых Яманаки и Серрано, приглашена Д. Дудна, которая недавно получила Нобелевскую премию за изобретение CRISR-редактирования генома. С помощью этого метода можно разрезать ДНК, включать и выключать работу определенных генов, что позволит регулировать работу «белков Яманаки» в клетках.
Впрочем, на перепрограммировании клеток уже специализируются несколько относительно небольших компаний, которые ставят перед собой конкретные задачи. Так, например, Genecure занимается омоложением коленей, Age X – сердца, Turn Biotechnologies – мышечно-суставной системы. Все они постепенно подходят к клиническим испытаниям своих препаратов.
Вновь созданный отраслевой гигант ставит перед собой чрезвычайно амбициозную задачу – повернуть время вспять, заставить клетки помолодеть и научиться контролировать этот процесс.
Безосу 57 лет, Мильнеру – 59. По-видимому, когда покорены все жизненные вершины и заработано денег на несколько сотен лет безбедной жизни, хочется подарить себе и человечеству дополнительные десятки активных лет, навечно остаться в истории, а если получится, то на этом можно еще и неплохо заработать.
Ирина КИМ,
кандидат медицинских наук