Михаил Иванович Кан (Кан Ён Гу) родился 12 августа 1910 г. в семье крестьянина-бедняка в посёлке. Кедровка Николаевск-Уссурийского района Приморского края. Однако, по свидетельствам Кан Сан Хо, отец Михаила был простым рыбаком. В 1925–1927 гг. Михаил учился в начальной школе родной деревни, потом продолжил обучение в Пуциловской ШКМ – школе колхозной молодежи, в которой ученикам выдавали стипендию. Михаил тянулся к знаниям, с усердием учился и ШКМ закончил её с отличием, что дало ему возможность продолжить учебу на курсах переводчиков. Выпускники курсов, как правило, работали затем в издательствах, но Михаил пошел на службу во флот, а затем его приняли в Дальгиз (Дальневосточное государственное книжное издательство) переводчиком корейского отдела. В 1933 г. Михаила утвердили в должности редактора отдела политико-массовой литературы на корейском языке. В 1933–1937 гг. он учился в Дальневосточном университете, параллельно работая переводчиком военного трибунала Тихоокеанского флота.
Осенью 1937 г. Михаил Кан прибыл вместе с большой группой депортированных корейцев в г. Кзыл-Орду Казахской ССР. В 1937–1941 гг. работал уполномоченным Казглавлита (Главное управление по делам литературы и издательств КазССР) и в его обязанностях была цензура публикаций в газете «Ленин кичи».
В апреле 1941 года Казвоенкомат призвал его в ряды РККА (Рабоче-крестьянской красной армии) и он приступил к воинской службе редактором газеты на корейском языке при Политотделе 25-й армии Дальневосточного фронта. В июне 1941 г. Михаилу Кану было присвоено воинское звание «старший политрук». С января 1942 г. работал редактором газеты на корейском языке при Политуправлении Дальневосточного фронта. В октябре 1942 г. ему присвоили советское воинское звание майора.
С апреля по июнь 1944 г. находился в составе 3-го Белорусского фронта. Пока остается неизвестным, какую миссию он выполнял в операциях вновь образованного фронта, освобождавшего на тот момент западную часть Советского Союза и территорию Прибалтики.
В 1945 году, когда советские войска готовились к освобождению Северной Кореи и Маньчжурии от Квантунской армии, Михаил Кана направили в 7-ой отдел Политуправления 1-ого Дальневосточного фронта, который возглавлял подполковник Григорий Меклер. С августа 1945 года по 1946 год Меклер и Михаил Кан, находившийся у него в подчинении, выполняли важное задание от маршала К. Мерецкова и генерал-майора Т. Штыкова – они проверяли командира корейского батальона, капитана советской армии Ким Ир Сена на предмет его пригодности к руководству страной. Кан Михаил встретился с будущим вождем и, видимо, проинструктировал его, как держаться в беседе с Меклером. В итоге, как вспоминает сам Меклер: «Мнение было решающим в выборе кандидатуры Ким Ир Сена. Назавтра вместе со своим заместителем, редактором корейской газеты майором Каном и Ким Ир Сеном мы прибыли к Мерецкову. Как только Ким Ир Сен вышел из кабинета командующего, мы увидели на его груди орден Красного Знамени. Я взял его руку и стал пожимать, поздравлять с наградой. Этот момент и запечатлел корейский фотограф...» (Почтарев А.Н. Тайный советник «солнца нации». Независимое военное обозрение, 14 января 2005).
В 1945-1946 гг. по приказу Мерецкова группа 7-ого отдела Политуправления фронта под руководством Григория Меклера, к которой подключили Ким Ир Сена, ездила по стране для агитации среди корейского населения идей социализма и формирования образа лидера будущей независимой Кореи. Михаил Кан находился постоянно рядом, так как Меклер и Ким Ир Сен друг друга почти не понимали.
Это дало основание А. Ланькову так оценивать роль советских корейцев в первые годы после освобождения страны: «Группа Михаила Кана» состояла из спецпропагандистов и отвечала в первую очередь за перевод и публикацию агитационных материалов. Однако в ситуации, когда большинство советских офицеров и генералов знали о Корее крайне мало, военнослужащие-корейцы редко ограничивались собственно переводческой деятельностью. Они действовали как консультанты, оказывая существенное влияние на принятие важнейших политических решений» (Ланьков А.Н. КНДР вчера и сегодня. Неформальная история Северной Кореи. М., 2005. С. 27–28, 180–182). В первые два послевоенных года Михаил Кан был, вероятно, самым важным лицом в Пхеньяне среди советских корейцев.
Официальная должность Михаил Кана с декабря 1946 года – ответственный редактор радиопередач на корейском языке при Политуправлении Дальневосточного фронта. Однако он продолжал играть важную роль в политических делах, во взаимоотношениях советской военной администрации с зарождающимися правящими кругами Северной Кореи. В июле 1947 года ему было присвоено звания подполковника советской армии. Казалось, что впереди его ожидает быстрорастущая карьера советского военнослужащего или в верхушке зарождающегося северокорейского режима.
Остаются пока невыясненными причины срочного отзыва Михаила Кана из Кореи в распоряжение штаба Дальневосточного военного округа, находившегося в Хабаровске. А. Ланьков упоминает, что он «покинул Северную Корею в 1948 г. и не играл никакой роли в последующих событиях». Формальным основанием стала его работа по изданию газет, журналов и других пропагандистских материалов на корейском языке. В Хабаровске он заведовал также корейским отделом международного вещания. По всей вероятности, истинные обстоятельства отстранения Михаила Кана от его миссии в Северной Корее под завесами секретности. Возможно, он не устраивал ни Ким Ир Сена, ни советскую военную администрацию как свидетель и непосредственный исполнитель превращения малоизвестного корейского партизана в вождя Северной Кореи. Ведь он на самом деле был одним из немногих, кто стоял у истоков величайшего мифа, и не только знал его в мельчайших деталях, но и мог раскрыть его на корейском языке.
В феврале 1954 года его отправили на тысячи километров дальше от границ с Кореей в маленький городишко Канск Красноярского края, где он стал преподавателем корейского языка в Дальневосточном училище военных переводчиков. Как отмечает Н.Ф. Бугай: «В одном человеке сочетались и переводчик, и преподаватель, и военный специалист. Он отличался необыкновенным тактом, эрудицией, много читал, был уважаем студентами, пользовался авторитетом среди преподавательского состава и студентов».
В ноябре 1954 г. Михаил Кан в возрасте 44 лет был уволен из рядов Советской Армии в запас и сменил военный мундир на гражданский костюм.
За свой самоотверженный труд, работу в Корее М.И. Кан был награжден медалями: «За победу над Германией», «За победу над Японией», «30 лет Советской армии и флоту», «За боевые заслуги» и др.
Умер Михаил Иванович Кан 3 января 1961 г. в возрасте 51 года. Он похоронен на Даниловском кладбище г. Москвы. Его прямые родственники: отец – Кан Иван (умер 1947 г.); о матери сведений нет; жена – Ли Людмила Алексеевна (1919-1993); сыновья – Валерий (1941 г.р.), Владимир (1943 г.р.); дочери - Светлана (1939–1946), Мариана (1947 г.р.), Тамара (1951 г.р.).
Герман КИМ, д.и.н., профессор,
директор Института азиатских исследований КазНУ им. аль-Фараби