Действительно ли раньше люди были крепче и здоровее?

На фоне рассуждений о том, что, дескать, наши предки были гораздо крепче и здоровее, чем нынешнее поколение, представляется интересным узнать достоверные данные о том, чем болели и от чего умирали люди в прошлые века.

Такую возможность предоставила статистика причин смертности, изученная на основании приходских книг, начиная с середины XVI века. В Англии такой анализ был впервые проведен в 1661 году Джоном Граунтом, который впоследствии стал членом Лондонского научного королевского общества. В то время научный метод исследования только начал распространяться и диапазон причин смертей варьировал от ужасных до трагикомических. Людей съедали волки и черви, они умирали от обморока в бане, от голода, страха и горя.
Исторический интерес представляют некоторые заболевания, названия которых прочно вошли в народный быт, например золотуха, или королевская напасть. Считается, что это был туберкулез шейных лимфатических узлов, из которых периодически выделялся желтого цвета гной. Вылечить ее якобы мог только король. Говорят, что «добрый» король Генрих VIII лечил от золотухи наложением рук по 4000 человек в год.

Туберкулез назывался чахоткой, эпилепсия – падучей болезнью, сифилис – французской болезнью, психоз – лунатизмом, инсульт с параличом – апоплексическим ударом. Такие причины смерти, как «прорезывание зубов» или «остановка желудка» остаются неясными, а водянка, нарывы и отек печени являлись, по всей видимости, симптомами неустановленных заболеваний.
К счастью, от таких болезней, как чума и оспа, человечеству удалось избавиться, а рахит и цинга были побеждены благодаря улучшенному питанию.
В это же время за океаном прибывающие в Северную Америку европейские колонисты массово страдали от болезни, называемой акклиматизация. Примерно одна треть новоприбывших страдала ею в начальный период после переезда. Болезнь могла длиться до одного года, иногда – несколько лет. В настоящее время считают, что это была малярия.

Часто переселенцы умирали от кровавого поноса – брюшного тифа, и других инфекций. Продолжительность жизни переселенца была гораздо ниже, чем у его сверстника, оставшегося дома. Еще короче была жизнь африканских рабов.
Много женщин умирало в родах, но если этого не происходило, то они жили на 2-3 года дольше мужчин. Войны и вооруженные столкновения вносили свою значительную лепту в общую статистику смертности.

Среди причин смерти чаще всего встречались: чахотка, детский понос (дизентерия) и мертворождение. Средняя продолжительность жизни составляла всего 28 лет. Причем пик смертности приходился на ранние детские годы. Неслучайно многие народы особо отмечали первый год рождения ребенка. В то же время даже среди тех, кто не умер в младенчестве и достиг 5-летнего возраста, продолжительность жизни составляла всего 42 года.
От старости умирало менее 3% людей, а от рака – менее 0,5%. Смерть считалась таинственным внезапным явлением, окруженным многими суевериями. По видимому, старость была уделом только самых крепких и здоровых людей, которые современникам такими и запомнились.
Можно констатировать, что благодаря развитию цивилизации и успехам медицины мы живем в очень хорошее благоприятное время и страдаем преимущественно от тех болезней, до которых наши предки попросту не доживали.

Ирина КИМ,
кандидат медицинских наук