다시 만나는 한글

10월 9일은 한글날이다. 이날이면 흔히 한글이 만들어진 역사와 원리, 그 특징을 이야기한다. 그러나 한국을 떠나 살아가는 사람들에게 한글에는 또 하나의 이야기가 있다. 바로 한글을 다시 배우기 시작한 사람들의 이야기다.

많은 고려인 가정에서 한국어는 이미 오래전부터 일상에서 사용하는 언어가 아니게 됐다. 어떤 가정에서는 할머니와 할아버지 세대까지 고려말을 썼고, 또 어떤 가정에는 몇몇 단어나 음식 이름, 어른을 부르는 말 정도만 남았다. 그 사이 여러 세대가 러시아어와 카자흐어, 우즈베크어 등 다른 언어를 사용하며 자랐다.

그럼에도 오늘날 카자흐스탄에서 한국어를 배우는 사람은 학생들만이 아니다. 중년과 노년층도 한글을 배우기 위해 교실을 찾는다. 자막 없이 한국 영화를 보고 싶어서, 한국에 갈 계획이 있어서 배우는 사람도 있다. 그리고 자신의 선택을 아주 간단하게 설명하는 사람도 있다.

“조상의 언어를 알고 싶어요.”

그래서인지 한국을 떠나 맞는 한글날은 조금 다르게 다가온다. 누군가에게 한글은 대학에서 배우는 과목이고, 누군가에게는 일할 때 사용하는 언어다. 또 누군가에게는 어린 시절 할머니에게 들었던 말과 이어지는 글자다. 그리고 어떤 사람은 일흔이 넘어서 처음 한글 교재를 펼친다.

10월 9일 한글날. 오늘도 한국에서 멀리 떨어진 곳에서 누군가는 처음으로 한글을 쓰고, 누군가는 오래전에 알았던 글자를 다시 배우고 있다.