<고추가 작아도 맵답니다>

지난 7월, 알마티 주 코나예프 시에서 카자흐스탄 전국 청소년 종합격투기(MMA) 대회가 열렸다. 이번 대회는 마약과 테러리즘에 반대하는 취지로, 카자흐스탄 공산당 제 1 서기로 저명한 정치인인 딘무하메드 아프메툴르 코나예프에게 헌정되는 행사로 마련되었다.
경기에는 카자흐스탄의 여러 곳에서 온 나이와 무게별로 차이나는 선수들이 참가했다. MMA라고 부르는 이 격투기는 권투, 킥복싱, 레슬링, 유도 등 세계 여러 무술을 결합하여 각 종목의 장점을 살린 것이다. 혹자들은 이 격투를 무규칙 격투와 혼동하는데, 실제로는 그렇지 않다. 이 격투에서는 모든 것을 이용하여 이기기 위해 싸우는 것이 아니다. 격투기에는 타격이 금지된 부위가 정해져 있는 엄격한 규칙이 있다.
MMA 격투기는 운동선수는 다양한 기술과 율동성을 활용하며 높은 인기를 끌고 있다. 격투기는 스포츠맨의 육체적 단련, 인내성, 대담성, 즉시의 반응, 순간 판단력을 요구한다.
이상에 지적한 경기에서 알마티 시에 거주하는 에밀 니그마뚤린 (8세)이 그의 몸무게와 연령급에서 MMA 챔피온의 띠, 상장과 메달, 상금 1만 6천 텡게를 수상했다.

우리는 이 어린 선수와 만나보기 위해 그가 훈련하는 스포츠 센터를 찾아갔다. 어머니 크리스티나와 함께 차에서 내리는 에밀의 모습은 우리가 기대하는 바와 전혀 어긋났다. 건장한 체격을 기대했지만 예상과는 달랐다. 어머니가 잡은 그 애의 가느다란 손목은 마치 바람에도 휘청일 듯했다. 미소를 지으며 나와 인사를 하는 에밀은 좀 수집어하는 편이었다. 에밀이 훈련을 하는 동안 어머니에게 몇가지 질문을 한다.

- 저렇게 연약한 아들애를 격투기에 보낸 것이 가슴이 아프지 않아요? 왜 위험하고 힘이 많이 드는 이 스포츠 종목을 택했지요? 보통 아이들이 좋아하는 축구나 하키가 아니고 말입니다…
- 사실은 저의 남편이 근 2년동안 이 격투기를 배우고 있었습니다. 아빠의 훈련을 보면서 에밀이 격투기를 좋아하게 된 것 같아요. 우리 부모의 목적은 그 애의 자기방어입니다. 우리 주위에는 아직도 불량배나 나쁜 행동을 하는 자들이 있지 않습니까. 에밀을 억지로 격투기에 보낸 것이 아닙니다. 이미 4년째 열심히 이 스포츠를 하는 것을 보면 마음에 든다고 봅니다. 시, 구역 수준의 여러가지 경기에 이미 거의 17번 참가했습니다. 매번 상장, 메달을 받으니 다음번은 더 잘 해 보겠다는 의욕도 생기겠지요. 그리고 하루 건너 그래플링(GrappIing)도 다니거든요. 그래플링은 격투기술의 한 종류로 던지기, 넘어뜨리기, 조르기 등을 이용하면서 타격기술이 없이 상대방과 밀착하여 힘과 기술을 겨루는 격투랍니다.

- 그러면 학년도가 시작되면 에밀에게는 여유시간이 거의 없는 것 같은데요? 학교 성적은요?
- 예, 우리 아들은 최우등생입니다. 또 영어학원도 다니고 하루에 적어도 30-40분은 독서에 시간을 보냅니다. 책 읽기를 좋아하거든요. 그러니 주중에는 여유 시간이 거의 없습니다. 일요일이 우리 아들의 휴일입니다. 휴일에는 아버지와 낚시를 다니기 좋아합니다.

- 유명한 MMA 선수들 중 예를 들어 영국 선수 코너 맥그리거, 미국 선수 제프 몬손, 러시아 선수들인 표도르 예멜리야녠꼬, 하비브 누르마고메도브 중 에밀은 누구를 좋아하나요?
- 하비브 같은 선수가 되고 싶다고 합니다.
어느덧 한시간 반이 흘러갔다. 우리는 유망 선수들을 지도하는 라시드 아즈무하노프 코치에게 질문을 하였다.

- 에밀이 어떤 선수지요?
- 에밀의 끈기를 특히 지적하고 싶습니다. 스포츠에서는 이 특성이 가장 중요하다고 봅니다. 스포츠에는 오르막과 내리막이 있거든요. 혹시 어떤 경기에서 실패하더라도 울며 낙심하더라도 스포츠를 버리지 않고 다음에 더 잘 해 보겠다고 고집하는 집요함 말입니다. 바로 그런 끈기가 결국에는 성과를 가져옵니다.

- 물론 성인 선수들도 그렇겠지만 특히 어린선수들이 금지되어 있는 곳을 타격하여 무의식적으로 규칙을 위반했을 때에는 경기에서 점수를 깎입니까?
- 물론이지요, 특히 격투기는 싸우는 과정에 순간적인 반응이 필요하기에 상대방의 다음 ‘전술’을 한걸음 앞서 알아맞춰야 합니다. 그러니 생각할 틈이 없이 즉시 결정하고 타격을 가해야 하지요. 에밀은 순발력이 뛰어난 선수입니다. 이것이 즉각 반응에 도움이 됩니다.

우리의 마지막 질문에 대한 대답은 너무나도 뜻밖이었다. 보통 스포츠맨들은 출세를 끝내고는 트레이너 사업에 몸담는데 어머니에 따르면 트레이너가 될 생각은 전혀 없다고 했다.
- 정치인이 되고 싶다고 합니다.
진짜 기대하지 않았던 답이었다. 그 나이에 정치인이 되기를 꿈꾸는 것은 아주 드문 일이다. 물론 나이가 어리니 그 동안에 꿈도 변하겠지만 그래도 언젠가 정치인이 된 에밀 니그마뚤린이 사회를 더 나은 방향으로 이끌기를 기대해 본다.
끝으로 11월에 아부다비에서 진행될 국제격투기 경기에 참가할 어린 선수 에밀 니그마뚤린에게 새로운 성과를 기원하는 바이다.

남경자