중앙유라시아한국학회(Central Eurasian Association for Korean Studies, CEAKS)는 지난 11월 10일부터 11일까지 이틀간 카자흐스탄 알마티의 카자흐 아블라이한 국제관계 및 세계언어대학교에서 창립총회를 개최하고 공식 출범을 알렸다. 이번 창립총회는 중앙유라시아한국학회 창립준비위원회가 주최하고 아블라이한대학교 한국학센터가 주관했으며, 한국국제교류재단(KF)이 후원했다.
특히 이번 학회 창립은 기존 중앙아시아 중심의 한국학 협력체계를 카프카스, 튀르키예, 러시아까지 포괄하는 '중앙유라시아'라는 새로운 학술적 범주로 확장했다는 점에서 주목된다. 한국학 교육을 포함하여 실크로드를 통한 역사적 교류와 유목문화, 고려인 디아스포라 등 역사·문화적 연관성을 지닌 광범위한 지역의 한국학 연구자들이 하나의 학술공동체로 결집함으로써, 국가별로 분산돼 있던 연구 성과와 교육 인프라를 공유할 수 있는 기반을 마련했다.
중앙아시아를 넘어 중앙유라시아로, 중앙유라시아한국학회 새로이 출범
학회 출범에 참여한 규모도 눈길을 끈다. 카자흐스탄, 우즈베키스탄, 키르기스스탄을 비롯해 아제르바이잔, 조지아, 튀르키예, 러시아, 한국 등 10개국 38개 대학·기관의 한국학 연구자 150명이 창립총회에 직접 참여하여 중앙유라시아 한국학의 공동 발전 방향을 논의했다. 중앙아시아를 기반으로 성장해 온 한국학 연구자 네트워크가 중앙유라시아의 범주를 아우르는 국제적 학술협력 체계로 확대된 것이다.이번 학회의 출범은 하루아침에 이루어진 성과가 아니다. 1990년대 구소련 해체와 중앙아시아 국가들의 독립 이후 대학의 정규 교육과정으로 편입되면서 본격적으로 성장했다. 이후 한국학 교육기관과 연구 인력이 꾸준히 증가했지만, 국가와 대학별로 분산된 교육·연구 인프라를 연결할 수 있는 체계적인 학술협력 조직의 필요성도 함께 커졌다.
이러한 문제의식에서 출발한 전 중앙아시아한국학교수협의회는 2013년 키르기스스탄 비슈케크에서 5개국 10개 대학·기관의 교원 17명이 참여해 창립준비위원회를 결성하면서 첫발을 내디뎠다. 이어 2014년 공식 출범한 협의회는 10여 년간 중앙아시아 주요 국가를 순회하며 정기 국제학술대회를 개최하고, 한국학 교육 경험과 연구 성과를 공유하는 지역 학술교류의 구심점 역할을 수행해 왔다.
그럼에도 불구하고 한국학의 성장과 참여 국가의 확대에 따라 기존 교수협의회 체제만으로는 공동연구와 학술사업을 체계적으로 추진하는 데 더욱 힘을 실을 필요가 있었다. 이에 기존 협의회의 성과와 인적 네트워크를 계승하면서도 활동 영역과 조직의 위상을 확대하는 정식 학술단체의 필요성이 제기됐고, 약 13년에 걸친 협력의 결실로 중앙유라시아한국학회가 탄생하게 됐다.
새롭게 출범한 학회는 단순한 학술교류를 넘어 중앙유라시아 한국학의 자생적 발전 기반을 구축하는 데 역량을 집중할 계획이다. 국가 간 공동연구와 학술정보 공유를 활성화하고, 국제학술지 발간과 신진 현지 연구자 양성, 공동 교육콘텐츠 개발 등을 추진한다. 아울러 한국어·한국문학 중심의 교육을 역사·정치·경제·사회·문화 등 종합적인 한국학 연구로 확장하고, 디지털 교육 및 학술자료 공유 체계를 구축해 지역 간 교육·연구 격차를 해소한다는 구상이다.
창립총회에서는 학회 창립준비위원장을 맡아 출범을 이끌어 온 중앙아시아한국대학교의 백태현 교수가 초대회장으로 추대됐다. 백 교수는 2014년 중앙아시아한국학교수협의회 초대회장을 역임한 인물로, 이번 중앙유라시아한국학회의 초대회장까지 맡게 되면서 지역 한국학 학술협력의 새로운 도약을 이끌게 된 것이다.
백태현 초대회장은 창립총회 개회사에서 이번 학회의 출범이 개별 국가에 흩어져 있던 한국학 교육과 연구 인프라를 통합하고, 중앙유라시아 대륙의 중심에서 지속 가능한 한국학 생태계를 구축하는 중요한 전환점이라고 강조했다. 또한 "대륙의 심장부에서 자생력을 갖춘 한국학 연구와 교육 시스템을 확립하고, 한국과 중앙유라시아의 상호 이해와 평화 공존을 넓혀가는 데 우리 학회가 앞장설 것"이라는 비전을 제시했다.
한편 창립총회 개회식에는 쿠난바예바 다나 아블라이한대학교 총장대행, 송기도 한국국제교류재단 이사장, 하태욱 주알마티 대한민국 총영사 등 주요 인사들이 참석해 학회의 출범을 축하했다. 송기도 한국국제교류재단 이사장은 축사를 통해 중앙아시아를 중심으로 이어져 온 한국학 교류가 중앙유라시아 전역을 아우르는 새로운 학술공동체로 발전한 데 의미를 부여하며, 초국경적 한국학 네트워크의 확장과 지속 가능한 학술협력의 중요성을 강조했다. 하태욱 총영사 역시 중앙유라시아 지역에서 한국에 대한 올바른 이해를 넓히고 국가 간 협력 기반을 강화하는 데 학회가 중요한 역할을 할 것으로 기대했다.
이어 진행된 창립총회에서는 학회의 출범 과정과 참여 대학 및 연구자들이 소개됐으며, 초대회장 추대와 운영위원회 소개, 학회 공식 상징체계(CI) 및 온라인 플랫폼 공개, 비전 선언문 선포 등이 이루어졌다. 특히 학회 비전 토론회에서는 각국 한국학 연구자들이 공동연구와 교육협력 체계를 구체화하고, 지속 가능한 학술 네트워크를 발전시키기 위한 방향을 논의했다.
학술 프로그램도 국제적인 규모에 걸맞게 진행됐다. 한국국제교류재단의 글로벌 e-스쿨 우수 사례 발표에서는 카자흐스탄, 아제르바이잔, 키르기스스탄 대학의 한국학 교육 경험이 공유됐다. 또한 튀르키예 에르지예스대학교 한국학과장이자 전 중동유럽한국학회장인 튀르쾨주 괵셀 교수, 유럽한국학회장인 노르웨이 오슬로대학교 박노자 교수, 전 주러시아한국문화원장인 타슈켄트 아주대학교 박정곤 교수가 특별강연자로 참여해 국제 한국학계의 학술적 경험과 전망을 나눴다.
또한 창립총회 기간에는 아블라이한대학교 한국학센터가 주최한 제8회 한국학주간도 병행됐다. 이 기간 제16회 중앙아시아 한국학올림피아드와 제11회 CIS 대학생·대학원생 한국학학술대회가 열렸으며, 카자흐스탄과 키르기스스탄, 우즈베키스탄, 아제르바이잔, 조지아 등 5개국 16개 대학에서 학생과 교원 등 110명이 참가하는 규모로 마련돼 차세대 한국학 인재들의 교류도 이어졌다.
중앙유라시아한국학회의 창립은 중앙아시아에서 출발한 한국학 연구자들의 협력이 카프카스, 튀르키예, 러시아까지 확대되며 하나의 초국가적 학술공동체로 발전했다는 점에서 중요한 의미를 지닌다. 특히 외부 지원에 의존하는 한국학 교육을 넘어 현지 연구자들이 주도하는 자생적 연구·교육 생태계를 구축하고, 다양한 국가와 지역의 학술적 경험을 결합한 새로운 한국학 연구 모델을 모색한다는 점에서 기대를 모으고 있다.
중앙아시아의 교류 네트워크에서 출발해 중앙유라시아를 아우르는 국제 학술공동체로 도약한 중앙유라시아한국학회. 이번 창립은 단순히 새로운 학술단체 하나가 탄생한 사건을 넘어, 유라시아 대륙의 한국학 연구자들이 공동의 미래를 설계하기 시작했다는 점에서 중앙유라시아 한국학 발전의 새로운 이정표로 평가될 것으로 보인다.
한국학센터 오상호
