초원의 물을 다스린 카자흐 유목민의 지혜
그들은 초원에서 어떻게 물을 구했나인간을 비롯한 지구상의 모든 생명체에 필수적인 자원, 물. 광활한 초원에서 오랜 세월 살아온 카자흐인들은 사람과 가축에게 필요한 물을 어떻게 확보했을까. 이번 호에서는 현지 역사학자가 들려주는 이야기를 따라, 드넓은 유라시아 초원을 삶의 터전으로 삼았던 카자흐 유목민들이 물을 찾아내고 일상과 생업에 활용해 온 오랜 생활상을 들여다본다.
광활하고 척박한 초원에서 부족 단위의 유목생활을 이어가며 생계의 근간이자 주요 재산인 가축을 기르기 위해서는 무엇보다 물이 있는 곳을 파악하고 계절과 지형에 따라 달라지는 수원의 특성을 이해해야 했다. 카자흐인들은 강수량과 수원의 분포가 지역과 계절에 따라 달라지는 환경 속에서 물을 확보하고 활용하는 지식과 경험을 대대로 쌓아 왔다. 아바이 카자흐국립사범대학교 역사학 부교수인 다울렛 아베노프는 이러한 환경에 대한 이해가 카자흐 유목민의 전통적인 물 이용 방식에 고스란히 반영되어 있다고 설명한다.
카자흐 초원은 정말 물이 부족했을까
전통적인 유목경제가 늘 물 부족에 시달렸다는 통념과 달리, 카자흐 초원에 살던 이들은 지역마다 분포한 수원을 생활과 생업에 활용했다. 물과 관련된 지명이 오늘날까지 다양하게 남아 있다는 사실도 이를 뒷받침한다.
아베노프 부교수는 “오늘날 카자흐스탄에는 4천여 개의 샘이 있다. 샘을 뜻하는 말인 ‘불락(Бұлақ)’이 들어간 지명도 ‘묄디르불락(Мөлдірбұлақ)’, ‘악불락(Ақбұлақ)’, 아이나불락(Айнабұлақ), 탈드불락(Талдыбұлақ) 등 다양하다”고 설명한다. 계곡과 하천, 호수, 우물과 관련된 지명도 많다. 그는 이처럼 물과 관련된 명칭이 다양하게 남아 있다는 사실이 카자흐 초원 곳곳에 분포한 수원과 이를 활용해 온 사람들의 옛 생활상을 잘 보여준다고 덧붙였다.
또 한가지 주목할 점은 유목생활이 통념처럼 ‘가축을 따라 정처 없이 떠도는’ 방식과는 달랐다는 사실이다. 이동 경로와 시기는 자연환경과 목초지의 상태, 물을 구할 수 있는 장소 등을 두루 고려해 정해졌다. 아베노프 부교수는 “카자흐인들이 일 년 내내 가축을 따라다니기만 했다고 생각하는 경우가 있지만, 실제 유목생활은 그렇게 단순하지 않았다”고 설명한다. 유목민들은 지형과 자연현상의 특성을 세심하게 관찰했으며 산기슭의 샘이 어디에 있는지, 산에서 흘러내린 물이 어디로 모이는지도 깊이 파악하고 있었다. 여름 목초지를 뜻하는 ‘좌일라우(Жайлау)’로 이동할 때도 이러한 조건을 고려해 적합한 곳을 골라 자리를 잡았다.
겨울눈을 봄의 식수로
카자흐 유목민들 역시 가장 기본적인 물 확보 방법인 빗물 저장을 활용했다. 하지만 이보다 더 흥미로운 방법은 겨울에 내린 눈을 모아 두었다가 봄철에 활용하는 것이었다. 아베노프 부교수의 설명에 따르면 카자흐 유목민들은 늦가을이나 겨울에 땅을 깊게 파 웅덩이를 만들고 그 안에 눈이 쌓이도록 했다. 봄이 되면 주변에 쌓인 눈까지 긁어모아 웅덩이에 담았다.
“눈이 녹기 시작하면 준비해 둔 웅덩이에 눈을 모은 뒤 펠트로 덮었습니다. 봄철 토양의 수분은 3월부터 5월까지, 길게는 6월 초까지 유지됐습니다. 무더위가 찾아오고 건조한 시기가 시작되면 이렇게 모아 둔 물을 사용했습니다.”
이처럼 눈을 모아 물을 확보하던 방식에는 계절에 따른 기후와 수분의 변화를 오랫동안 관찰하며 쌓아 온 지식이 반영돼 있었다.
우물, 초원 생활의 ‘주요 인프라’
초원에서는 우물이 특히 중요한 역할을 했다. 지표수(地表水)가 없는 곳에서도 물을 얻을 수 있었기 때문이다. 우물과 관련된 카자흐 유목민의 전통은 오늘날까지도 여러 지명 속에 그 흔적을 남기고 있다.
아베노프 부교수는 “실제로 오늘날까지 남아 있는 카자흐스탄 내 지명 가운데는 ‘쩨렝쿠득(Тереңқұдық)’, ‘아륵쿠득(Арыққұдық)’, ‘사이쿠득(Сайқұдық)’, ‘쿠득사이(Құдықсай)’처럼 우물을 뜻하는 ‘쿠득(Құдық)’이 들어간 명칭이 많다”고 설명한다.
우물을 파는 고된 일이 카자흐 유목민의 일상과 얼마나 밀접하게 맞닿아 있었는지는 오늘날까지 전해지는 카자흐어 관용 표현에서도 엿볼 수 있다. ‘쿠륵 보이의 쿠득 카즈듬(Құрық бойы құдық қаздым)’이라는 표현은 직역하면 ‘쿠륵 길이만큼 우물을 팠다’는 뜻으로, 혼자서 큰 수고를 들여 무언가를 해냈다는 의미로 쓰인다. 여기서 ‘쿠륵(Құрық)’은 길이가 약 3~5m에 이르는 긴 장대를 가리킨다. 실제로는 깊이가 10~15m에 달하는 우물도 있었으며, 그만큼 우물을 파는 작업에는 상당한 노동과 노력이 필요했다.
깊은 우물을 파는 작업에는 여러 사람의 협력과 특수한 도구가 필요했다. 아베노프 부교수의 설명에 따르면 땅속에서 흙을 끌어 올리거나 물을 퍼 올릴 때는 낙타나 말의 가죽으로 만든 큰 용기인 ‘쾨넥(Көнек)’을 사용했다. 용기에 밧줄을 연결해 지상으로 끌어 올리는 방식이었다.
“한 사람이 우물 아래에서 계속 땅을 파고 파낸 흙을 용기에 담으면, 위에 있는 사람들이 밧줄을 이용해 용기를 끌어 올렸습니다. 이러한 작업 방식은 매우 오랫동안 유지됐으며, 사실상 20세기까지 이어졌습니다.”
우물은 계절에 따라 이동하는 유목민들의 주요 거점이기도 했다. 우물의 위치를 알고 있어야 사람과 가축이 이동할 경로를 계획하고 필요한 물을 확보할 수 있었기 때문이다.
카자흐인들은 목축만 했을까
카자흐인들의 전통경제가 목축에만 의존했다는 통념도 재고할 필요가 있다. 아베노프 부교수에 따르면 카자흐인들은 다양한 방식과 목적으로 물을 끌어다 썼으며, 농경 기술도 러시아 제국에서 농민들이 대규모로 이주해 오기 전부터 알려져 있었다.
이와 관련해 그는 자신의 학위논문을 준비하며 농민 이주와 관련된 사료를 연구하는 과정에서 확인한 내용을 소개했다. “카자흐인들이 이주민들에게서 농경을 배웠다는 인식이 널리 퍼져 있지만, 사료에는 다른 정황도 나타난다. 일례로 관리들이 토르가이 초원을 방문했을 때 현지의 채소밭과 멜론, 수박 등을 보고 놀랐다는 기록이 있다”고 설명했다.
아베노프 부교수의 설명에 따르면 카자흐스탄에서는 오래전부터 물을 끌어와 이용하는 다양한 방식이 발달했다. 고대와 중세의 도시에는 관개시설이 있었으며, 초원 지역에서도 우물과 샘 등 여러 수원을 활용했다.
카자흐 땅의 자연환경은 러시아 제국의 유럽 지역이나 우크라이나, 벨라루스 등 이주민 상당수가 출발한 지역과 크게 달랐다. 따라서 이주민들이 익숙하게 사용하던 농업 방식이 초원의 기후와 환경에 항상 적합했던 것은 아니다. 아베노프 부교수는 “이주민들이 남긴 기록에도 현지의 기후조건에 맞춰 카자흐인들에게 여러 가지를 배워야 했다는 내용이 나온다. 물의 이용법과 관개 방식도 그중 하나였다. 카자흐인들이 농경을 전혀 하지 않았다고 말하는 것은 잘못”이라고 강조했다.
인명(人名)에도 남은 물과 유목민 간의 관계
카자흐 유목민들이 물을 활용해 온 흔적은 지명뿐 아니라 오늘날까지 전해지는 전통적인 이름에서도 찾아볼 수 있다. 아베노프 부교수에 따르면 ‘쾰바이(Көлбай)’, ‘쩽으즈바이(Теңізбай)’, ‘샬카르(Шалқар)’, ‘아이든(Айдын)’, ‘카므스바이(Қамысбай)’ 등은 물 또는 그 주변 지형과 직간접적으로 연관된 이름이다.
아베노프 부교수는 “카자흐인들이 항시 물이 부족한 초원에서만 살았다면 물과 관련된 지명과 이름이 이렇게 많이 생겨났겠느냐”고 반문한다. 그는 물이 카자흐인들의 일상생활에 깊이 자리하고 있었다는 점을 특히 강조했다. “사람들은 샘물을 이용했고, 일부 샘은 약효가 있다고 여겨 특별히 귀하게 취급하기도 했다”고 설명한 그는 카자흐스탄과 몽골 등지에서 마을과 강의 이름을 비롯해 여러 지리적 명칭으로 쓰이는 ‘콥다(Қобда)’를 사례로 들기도 했다. 아베노프 부교수에 따르면 이 명칭에는 ‘식물이 잘 자라는 물이 풍부한 지역’이라는 의미가 담겨 있다.
유목민들은 왜 거처를 끊임없이 옮겼을까
유목민들이 계절에 따라 거처를 옮긴 데에는 경제적인 이유뿐 아니라 목초지를 관리하려는 목적도 있었다. 가축이 한곳의 풀을 계속 뜯어 먹으면 목초지가 황폐해질 수 있기 때문에, 유목민들은 목초지의 상태에 따라 이동 시기와 장소를 조절했다.
다울렛 아베노프 부교수는 다음과 같이 설명한다.
“카자흐인들은 자연을 매우 잘 이해했습니다. 거처를 옮겨 다닌 것은 땅이 황폐해지는 것을 막기 위함이었지요. 사람과 가축이 떠난 목초지는 다음 목축 시기가 시작되기 전까지 9~10개월 동안 회복될 수 있었습니다.”
그렇다고 유목민들의 삶이 끊임없는 이동으로만 이루어졌던 것은 아니다. 월동지에서는 겨울철 사료를 비축하고 생업에 필요한 각종 시설물들을 보수하는 일도 이루어졌다. 목축을 통해 얻은 거의 모든 생산물은 쓰임새가 있었다. 가죽과 양모를 비롯한 여러 재료는 일상생활과 생업에 두루 활용됐다. 아베노프 부교수는 이를 다음과 같이 설명한다.
“현대적인 표현으로 말하자면 ‘폐기물이 거의 발생하지 않는’ 생산 방식이었습니다. 바로 이런 점에서 전통적인 생업 방식의 친환경성을 이야기할 수 있습니다. 유목민들은 자연에 거스르기보다 자연의 이치에 맞춰 살아가려고 노력했지요.”
유목민들이 세대를 거쳐 축적한 자연환경에 관한 지식
카자흐 유목민들이 물을 구하고 이용하는 방법은 초원의 자연환경을 이해하고 그 변화에 대응하며 쌓아 온 지식의 일부였다. 아베노프 부교수에 따르면 카자흐 유목민들은 태양과 달의 위상, 날씨의 변화, 계절에 따라 나타나는 자연현상을 주의 깊게 관찰했다. 이러한 관찰은 날씨를 예측하고 야영지를 정하며 계절에 따른 이동 시기를 판단하는 데 도움이 됐다.
빗물과 눈이 녹은 물을 이용하고, 샘을 찾아내며, 우물을 파고 강물을 끌어오는 방법은 단순한 기술적 요령에 그치지 않았다. 초원의 기후와 자연환경 속에서 살아가며 여러 세대에 걸쳐 축적한 경험과 지식의 일부였다. 다울렛 아베노프 부교수는 이러한 전통을 이해하려면 유목사회라는 개념을 보다 넓은 시각에서 바라볼 필요가 있다고 말한다.
“유목문명은 단순히 가축을 따라 무작정 이동을 거듭하는 생활 방식에 그치지 않았습니다. 우리 선조들은 자연을 연구하고 그에 적응했으며, 기술을 발전시키고 세계사에도 기여했습니다. 말의 가축화와 야금술의 발달, 마구의 발전은 모두 광활한 초원문명의 역사에서 중요한 부분을 차지합니다.”
우물과 샘, 눈이 녹은 물과 빗물, 강과 호수는 카자흐 유목민들이 초원에서 물을 확보하는 데 활용한 다양한 수원이었다. 아베노프 부교수는 천연자원의 합리적 이용과 건조한 기후에 대한 적응이 다시 중요한 과제로 떠오른 오늘날, 이러한 전통적인 물 이용 방식에도 주목할 필요가 있다고 강조한다.
자연을 세심하게 관찰하고 그 이치를 삶에 적용해 온 지혜. 카자흐 유목민들은 그렇게 초원의 환경을 이해하고 활용하는 법을 세대에서 세대로 전하며 광활한 대지에서 삶과 생업을 이어 왔다. 물을 구하고 활용해 온 방식에도 초원의 자연과 오랜 세월 맺어 온 그들의 유대가 고스란히 배어 있었다.
카자흐 유목민들이 초원에 판 우물에서 물을 길어 거주지로 나르고 있다. 1900년대 초반 러시아 출신 사진가 드미트리 바가예프 촬영.