카자흐 고유견 ‘타즈’, 핀란드에서 열린 국제 우수견종 선발 대회에서 상 휩쓸며 자국 위상 드높여

‘개’는 아주 오래 전부터 카자흐 민족 사이에서 이른바 ‘제틔 카즈나(Жеті қазына - ‘일곱가지 보배’라는 뜻으로, 고대부터 카자흐 유목민이 자신들의 삶에서 가장 중요하게 여기던  7대 요소들을 아우르는 개념. 그 대상은 시대/지역별로 대동소이하나, 대체적으로 ‘충견’을 비롯해 ‘용맹스러운 남성’, ‘아름답고 지혜로운 아내’, ‘발 빠른 말’, ‘잘 훈련된 검독수리’, ‘잘 단련된 무기’, 그리고 ‘해박한 지식'을 포괄한다)’ 중 하나로 불릴 정도로 매우 귀중한 존재로 여겨져 왔다. 특히 개 중에서도 카자흐 토종견 ‘타즈(Тазы)’와 ‘토베트(Тобет)’는 고대부터 카자흐 유목민들의 사냥을 돕고 늑대로부터 가축을 지키는 듬직한 수호자 역할을 수행했다.

안타깝게도 현대에 이르러서는 타 견종들과의 교배, 해외 반출, 관리 소홀 등의 누적으로 인해 멸종 위기에 처하게 된 ‘타즈’와 ‘토베트’. 카자흐스탄 정부는 이러한 상황을 극복하기 위해 이들을 국견으로 정식 격상시킴과 더불어 지난 수 년간 이들 혈통의 순수성 보존과 개체 수 증식을 위해 많은 노력을 기울여 왔다. 지난 2022년 카심조마르트 토카예프 카자흐스탄 공화국 대통령의 특별 지시 하에 ‘타즈’ 및 ‘토베트’ 견종의 혈통복원 및 세계화 프로젝트가 구체화되었고, 2023년에는 ‘카자흐 토종견 품종의 보존 및 개체 수 증식에 관한 법률’의 발효와 함께 카자흐스탄 공화국 생태지질천연자원부 산하 ‘타즈·토베트 견종 국립 연구센터’가 설립되었다. 또한 같은 해 하반기에는 ‘카자흐스탄 애견연맹(Союз кинологов Казахстана, 영문약칭 UCK)’이 ‘국제애견연맹(FCI, Fédération Cynologique Internationale)’의 정회원 단체로 받아들여지는 성과가 이루어졌다. ‘국제애견연맹(FCI)’은 전세계 각국의 고유 견종을 엄격한 심사기준을 통해 공식적으로 승인하는 국제 기구이며, 오늘날 모든 견종의 표준을 규정·관리하고 있다. 따라서 카자흐스탄은 본 연맹의 정회원 지위 획득을 통해 타즈·토베트가 향후 국제사회에서 순수혈통견으로서 인정받을 수 있는 기회에 더 가까워지게 된 것이다.

그리고 지난 2024년 9월, 국제애견연맹(FCI)은 ‘타즈’가 국제 견종으로서 임시 승인을 받았음을 발표했다. 이는 해당 견종의 혈통 및 표준을 인정하되 최종 승인을 받기 위한 추가적인 검증 과정이 남았음을 의미하는 것으로, 관계자들은 ‘타즈’ 견종에 대한 최종적인 공인은 2034년 이후에 이루어질 것으로 예상하고 있다.
한편 지난 8월 7일부터 10일까지 핀란드의 수도 헬싱키에서는 국제애견연맹(FCI)이 해마다 주최하는 세계에서 가장 권위있는 국제 애견 대회 <2025 FCI World Dog Show>가 열렸다. 세계 각국에서 가장 우수한 역량을 가진 다양한 품종의 순수혈통견들과 영향력 높은 애견단체 관계자들이 한 자리에 모이는 본 행사에 드디어 카자흐스탄의 ‘타즈’견들이 처음으로 출전, 전세계인들 앞에서 성공적인 신고식을 치뤘다.

카자흐스탄 애견연맹은 지난 10일 공식 채널을 통해 약 2만 5천 마리에 달하는 세계 각국의 우수견들이 참가한 이번 <2025 FCI World Dog Show> 대회에서 사상 처음으로 카자흐스탄을 대표해 출전한 8마리의 ‘타즈’견들이 모두 뛰어난 기량을 뽐내며 국제 심사위원들과 전문가들로부터 큰 호평을 받았다고 알리면서 이들 중 5마리가 총합 7개에 이르는 상을 수상하는 기염을 토했음을 전했다. 연맹 측에 따르면 본 대회에서 ‘타메를란(Тамерлан)’이라는 이름을 가진 ‘타즈’견은 ‘주니어 월드 챔피언’ 상을 차지하는 영예를 안았으며, ‘라쉰(Лашын)’은 ‘월드 챔피언 수컷’ 상을, ‘아루(Ару)’는 ‘월드 챔피언 암컷’ 상을, ‘쿽세렉(Көксерек)’은 ‘준 월드 챔피언 수컷’ 상을, ‘파나(Пана)’는 ‘준 월드 챔피언 암컷’ 상을 각각 차지했으며 여기에 더해 ‘라쉰’과 ‘아루’는 ‘핀란드 챔피언’ 상까지 받았다고.

본 대회는 단순히 외형이 아름다운 개를 뽑는 것을 목적으로 하는 것이 아닌 우수한 특성을 가진 견종의 혈통유지 및 발전을 궁극적인 목표로 삼고 견종별로 그 특성을 가장 우수한 형태로 갖춘 개체를 선발하는 행사다. 본 대회에서 각 출전견에 대한 심사는 해당 견종에 대하여 기존에 정립되어 있는 표준(FCI측에 의해 정해진다)과의 비교를 통해 이루어지며, 그와 더불어 정신적/육체적인 건강함, 털의 상태, 전체적인 균형, 걸음걸이, 성격 등의 기준점을 놓고 평가를 실시한다. 또한 우수한 견종 표준을 보유한 개체의 혈통을 유지 및 발전시키는 것을 최종 목적으로 두고 있기에 중성화 수술을 거치지 않은 개들에게만 본 대회에 참가할 자격이 부여된다.

한편 이번 대회 행사장에서 ‘타즈’견들을 선보이기 위해 설치된 카자흐스탄 부스는 카자흐 전통 이동가옥인 유르트를 본 딴 아름답고 특색 있는 디자인으로 전시장을 방문한 전세계 애견인들의 이목을 집중시켰다. 카자흐스탄 애견연맹 측은 방문객들이 부스 내에 별도로 마련된 포토존에서 ‘타즈’견들과 사진을 찍고 해당 견종에 관한 역사를 비롯한 각종 정보가 담긴 홍보책자를 받을 수 있도록 함으로써 이번 행사를 세계 각국의 애견 전문가, 심사위원, 사육사들에게 ‘타즈’, 그리고 ‘토베트’ 견종에 대해 널리 홍보하는 기회로 활용했다고 전했다. 특히 카자흐스탄관을 찾은 방문객들은 본 대회에서 우수한 기량을 선보인 ‘타즈’ 견종의 기원, 유전학 연구 자료, 특성, 신체적 능력 등 다양한 부분들에 대해 뜨거운 관심을 보였으며 분양 문의와 더불어 추후 자신들의 국가들에서도 ‘타즈’에 관해 알리고자 추가적인 정보 및 자료를 적극 요청했다는 후문이다.

바우르잔 세릭칼르 카자흐스탄 애견연맹 회장은 인터뷰를 통해 “이번 대회에서 국제 애견 전문가들이 보인 반응을 통해 오늘날 우리나라의 ‘타즈’견이 견종 연구 및 혈통 보존을 전문적으로 다루는 국제 공동체 내에서 인정받는 위치에 올라 있으며, 그동안 진행되어 왔던 ‘타즈’견 대중화·세계화를 향한 작업이 어느새 괄목할만한 결과를 보이고 있음을 확인하는 계기가 되었다”고 소회를 밝히면서 “이번 대회에서의 수상을 계기로 전세계가 ‘카자흐 타즈’ 견종에 대해 알게 되고 관심을 가지게 되었으며, 이로써 우리는 우리나라의 고유견이 ‘사냥에 특화된 뛰어난 견종’으로서 뿐만 아니라 카자흐스탄의 문화를 상징하는 어엿한 존재로서 국제 무대에 선보여지게 된 것에 대해 자랑스럽게 생각한다”고 덧붙였다. 그러면서 그는 “카자흐스탄 애견연맹은 세계 각국의 애견 단체들과 긴밀한 협업을 해 나갈 준비가 되어 있으며 이와 관련하여 ‘타즈’견에 대해 필요한 모든 정보를 지원할 것”이라고 표명했다.
한편 카심조마르트 토카예프 카자흐스탄 대통령은 이번 핀란드 헬싱키에서 열린 <2025 FCI World Dog Show> 행사에서 이처럼 자랑스러운 성과를 이끌어내는데 크게 공헌한 카자흐스탄 애견연맹 측에 축하 메시지를 보내면서 앞으로도 ‘타즈’, 그리고 또다른 토종견인 ‘토베트’의 혈통을 보존하는데 힘쓰고 이들의 우수성을 전세계에 전파하는 활동을 계속해서 해 나갈 것을 주문했다.

이번 <2025 FCI World Dog Show> 대회에서 치른 데뷔전에서 7개에 이르는 상을 수상하며 그 우수성을 전 세계에 알린 ‘타즈’ 견종은 카자흐스탄 지역에서 유래한 품종으로서 고대부터 카자흐 유목민의 생활에 큰 도움을 주는 반려동물로서 중요한 위치를 차지해왔다. 특히 뛰어난 시력, 빠른 포착 및 추적 능력, 강인한 체력을 바탕으로 작은 사냥감 뿐만 아니라 사이가 등 큰 체격의 동물들까지 포획해낼 수 있는 능력을 지닌 덕에 주로 사냥견으로 쓰였다. 다른 한편으로는 성인을 잘 따르는 것은 물론, 어린이들과도 어울려 노는 것을 좋아하는 온순한 성격을 지니기도 하여 ‘가족 친화적’인 반려동물로서도 많은 사랑을 받는 견종이다. 세계에서 가장 오래된 견종 중 하나로 알려졌으며 오늘날에는 무분별한 타 종들과의 교배 등 관리 미흡으로 인해 현존하는 순수혈통 개체가 수백 마리 남짓에 불과할 정도로 멸종위기에 처해 있다. 상술했듯 오늘날 카자흐스탄 정부는 ‘타즈’와 또다른 멸종위기 견종인 ‘토베트’의 개체 수를 늘리고 그 우수성을 전세계에 널리 알리기 위해 대대적인 노력을 기울이고 있다.