드론 배송은 주문된 상품은 드론에 탑재해 자율 비행 또는 원격 조종 방식으로 고객에게 전달하는 시스템이다. 이 기술은 배송 시간을 단축하고 물류 효율성을 높이는 동시에 기존 운송 수단이 접근하기 어려운 지역에서도 활용될 수 있다는 점에서 높은 잠재력을 지닌 것으로 평가된다. 아마존, 월마트 등 글로벌 기업들은 이미 관련 기술을 시험하며 상용화를 준비하고 있으며 일부 국가에서는 수십만 건에 달하는 상업용 드론 배송이 이루어지고 있다.
카자흐스탄에서도 이러한 추세에 맞춰 드론 기반 물류 서비스 도입이 본격화되고 있다. 특히 알마티에서는 인공지능∙디지털 개발부와 민간 기업이 협력해 무인 배송 파일럿 프로젝트를 추진 중이다.
«양측은 드론 배송 파일럿 프로젝트를 공동으로 추진하기로 합의했다. 서명된 문서는 도시 인프라와 디지털 솔루션 개발의 기반을 마련하고 안전성과 시민 편의성을 중점으로 실제 환경에서 새로운 배송 방식을 시험할 수 있게 한다»고 2025년 12월 26일 공식 발표에서 밝혔다.
보도에 따르면 카자흐스탄 인공지능∙디지털 개발부와 Freedom Lifestyle(카자흐스탄 투자 그룹 '프리덤 홀딩' 계열사; 대표 리 알렉세이)은 국내 최초로 무인 배송 서비스 개발을 위한 양해각서를 체결했다. 이번 프로젝트는 단순한 기술 시범을 넘어 도시 인프라와 디지털 시스템을 결합해 실제 생활 환경에서 드론 배송의 가능성을 검증하는 데 목적이 있다.
파일럿 프로젝트는 식품과 의약품, 생활용품 등 다양한 물품을 대상으로 하며, 드론 한 대는 최대 10kg의 화물을 반경 3km 이내에서 운송할 수 있도록 설계됐다. 비행은 주로 낮 시간대와 안정적인 기상 조건에서 이루어지며, 안전 확보를 위해 자동 복귀 기능과 비상 착륙 시스템, 낙하산 장치 등이 탑재됐다. 또한 비행 경로를 공원과 녹지, 도로 상공 중심으로 설정해 시민 안전을 고려하고 있다.
인공지능 개발부 산하 디지털 자산 및 혁신기술 위원회 의장 기즈자트 바이투르시노프는 «이번 협약은 국가가 무인 기술과 현대 물류 서비스를 발전시키기 위한 체계적 접근을 보여준다. 파일럿 프로젝트는 실제 환경에서 술을 시험하고 필요한 규제 결정을 마련하며 서비스 확장의 기초를 다진다는 계기가 될 것»이라고 말했다.
드론 배송의 가장 큰 장점은 속도와 효율성이다. 도로 교통 상황에 영향을 받지 않기 때문에 신속한 배송이 가능하며, 에너지 소비와 탄소 배출도 상대적으로 적은 것으로 나타났다. 특히 외딴 지역이나 인프라가 부족한 지역에서 물품 접근성을 크게 개선할 수 있다는 점에서 사회적 가치도 주목된다. 일부 국가에서는 의료용 물품이나 백신을 드론으로 운송하는 사례도 늘어나고 있다.
카자흐스탄의 경우 도시와 농촌 간 물류 격차가 큰 상황에서 드론 배송이 새로운 해결책으로 떠오르고 있다. 일부 지역에서는 기본적인 의약품이나 생필품을 구하기 위해 수십 킬로미터를 이동해야 하는 현실이 존재하는 만큼 드론 기술이 생활 인프라를 보완하는 역할을 할 수 있다는 기대가 나온다.
한편 기술 확산에는 여전히 해결해야 할 과제도 적지 않다. 드론이 수집하는 영상 데이터로 인한 개인정보 보호 문제와 기기 고장 또는 추락에 따른 안전 우려, 그리고 각국의 규제 체계는 상용화를 가로막는 주요 요인으로 지적된다. 또한 강풍이나 강수 등 기상 조건에 따른 운용 제한, 장거리 운송의 기술적 한계 등도 현실적인 제약으로 꼽힌다.
카자흐스탄 현지 기업들 역시 드론 기반 물류 서비스 개발에 적극 나서고 있다. 사업가 알렉세이 리(Aleksey Lee)는 미국에서 식료품 배달 온라인 슈퍼마켓 Pinemelon사업을 정리한 뒤, '프리덤'(Freedom Holding)의 대표 티무르 투를로프(Timur Turlov)와 함께 새로운 프로젝트를 구상하며 프리덤은 드론 배송 투자 의사를 밝힌 바 있다. 또한 리 알렉세이는 2024년 12월 인터뷰에서 '드론 배달에 대해 오래전부터 생각해 왔는데, 인터넷으로 주문하면 마을 주민들이 드론을 통해 식품, 약품 등 필요한 것을 빠르게 받을 수 있으면 좋겠다'. 이어 '이러한 구상에서 출발해 '프리덤 X' 프로젝트가 시작됐으며 이는 카자흐스탄의 기술 개발 ∙디지털 주권 ∙ 기업 경쟁력 강화를 이끌 핵심 '문샷' 프로젝트'가 진행중'라고 freedomlabs.kz에 글을 올렸다.
다른 카자흐스탄 업체에서도 드론 배송을 단기 수익 사업이 아니라 장기적인 기술 투자로 보고 있으며, 향후 물류 산업 구조를 변화시킬 핵심 분야로 평가하고 있다. 실제로 최근 몇 년 사이 드론 제작과 운용에 필요한 기술 비용은 빠르게 감소하고 있으며 대규모 상용화 가능성은 점차 높아지고 있다.
시장 수요 역시 긍정적인 경향을 보인다. 맥킨지(2024) 조사에 따르면 상당수 소비자가 드론 배송 서비스 이용 의향을 밝히고 일부는 빠른 배송을 위해 추가 비용을 지불할 의사도 있는 것으로 나타났다. 이는 드론 배송이 단순한 기술 실험 단계를 넘어 실제 시장 수요를 기반으로 성장할 수 있음을 보여준다. 전문가들은 드론 배송이 본격적으로 확산되기 위해서는 기술 안정성과 규제 정비가 핵심 변수로 작용할 것이라고 보고 있다. 다만 이러한 조건이 충족될 경우 드론은 기존 물류 시스템을 보완하는 수준을 넘어 산업 전반의 구조를 재편하는 중요한 기술로 자리 잡을 가능성이 크다.
드론 배송은 아직 초기 단계에 있지만 물류 산업의 미래를 바꿀 잠재력을 지닌 혁신 기술로 평가된다. 카자흐스탄 역시 이러한 흐름 속에서 관련 기술 도입과 인프라 구축을 통해 새로운 성장 기회를 모색하고 있다.
최야나