카자흐스탄∙중앙아시아 최초의 에어택시 시험 비행

5월 19일 신도시 알라타우에서 카자흐스탄 및 중앙아시아 최초의 에어택시(eVTOL) 시험 비행이 진행됐다. Alatau Advance Air Group(AAAG)은 미래형 도심항공교통(UAM) 기술을 기반으로 승객을 출발지에서 목적지까지 단 몇 분 만에 이동시키겠다는 계획을 공개했다. 이날 시연 행사에서는 에어택시의 속도와 안전성, 친환경성, 그리고 안정적인 비행 능력이 소개됐다.

수직 이착륙 전기비행체(eVTOL)는 조종사 1명과 승객 5명 등 총 6명이 탑승할 수 있도록 설계됐다. 최고 속도는 시속 320km에 달하며, 배터리 한 번 충전으로 최대 160km까지 비행할 수 있다.
이 기체는 승객 수송뿐 아니라 화물 운송, 산불 진화, 긴급 구조 등 다양한 분야에도 활용될 수 있다.

행사 참가자들은 전망대에서 AutoFlight Prosperity 기체의 시험 비행을 지켜봤다. 에어택시는 수 초 만에 부드럽게 상승한 뒤 지정된 항로를 따라 비행했다. 기체 조종은 지상에서 원격으로 이루어졌다.
eVTOL은 기존 공항 활주로가 필요하지 않다. 수직 이착륙장 역시 최소한의 공간만 있으면 설치가 가능하다. 현재 알라타우에서는 알마티–코나예프 고속도로 인근에 카자흐스탄 최초의 버티포트(Vertiport)와 Urban Air Mobility(UAM) Center Eurasia 건설이 진행 중이다. 향후에는 알마티 도심과 산악 관광지에도 버티포트를 구축할 계획이다.
AAAG의 허가이 세르게이 대표는 다음과 같이 설명했다.

“카자흐스탄에서 UAM 발전 아이디어는 오래전부터 있었습니다. 2024년 한국 방문 당시 처음 도심항공교통 기술을 접하게 됐고, 이후 우리 팀이 카자흐스탄 도입 가능성을 연구하기 시작했습니다. 현재 미국, 중국, 싱가포르, 일본, UAE 전문가들이 에어택시 기술을 적극적으로 도입하고 있습니다. 우리는 이들 국가의 장점을 참고해 카자흐스탄 시스템에 적용했습니다. 지금이 바로 ‘이륙할 시간’이라고 생각합니다.”
AAAG의 계산에 따르면 향후 에어택시는 알라타우–알마티 구간을 약 20분, 알마티 국제공항–초대 대통령 공원 구간은 15분, K-PARK 문화비즈니스센터–메데우 구간은 10분 만에 이동할 수 있을 것으로 예상된다. 반면 자동차를 이용할 경우 같은 구간 이동에는 1시간 이상이 소요될 수 있다.

이날 행사에서는 에어택시 외에도 무인 항공 배송 서비스인 ‘Keeta 드론’도 함께 공개됐다. 카자흐스탄 고려인협회 채 유리 회장이 첫 온라인 주문 고객 역할을 맡았으며, 몇 분 뒤 드론이 물품을 ‘포스트마트(postomat·무인 택배 보관함)’에 성공적으로 배송했다. 또 다른 시연에서는 드론이 공중에서 줄을 이용해 밀봉된 배송 가방을 고객 손에 직접 전달하는 방식도 공개됐다.
마라트 술탄가지예프 알마티주 주지사는 환영사에서 “시험 운영 형태의 테스트 센터 개소는 카자흐스탄 미래 교통 시스템 발전의 기반이 될 것”이라고 밝혔다.

불과 몇 년 전만 해도 에어택시와 무인 배송은 미래 영화 속 기술처럼 여겨졌다. 그러나 이제 이러한 기술이 카자흐스탄에서도 실제 시험 단계에 들어서고 있다. 물론 앞으로도 인프라 구축과 도시 환경 적응 등 해결해야 할 과제는 적지 않다. 그럼에도 미래 교통 시대를 향한 첫걸음은 이미 시작됐다. AAAG와 함께 말이다.

알렉산드라 김