“중앙아시아의 신흥 거점들이 세를 넓히고 있지만, 시장을 선점한 기존 리더들의 벽은 여전히 높다.”
키르기스스탄 비슈케크에 본부를 둔 27년 역사의 중앙아시아 전문 독립 영문 매체 ‘더 타임스 오브 센트럴 아시아(The Times of Central Asia)’가 역내 주요 도시들의 경제 규모와 성장 경로를 비교하며 내놓은 진단이다. 이 매체는 최신 통계 분석을 통해 카자흐스탄의 알마티와 아스타나가 중앙아시아 전체의 경제를 이끄는 ‘선두 도시’임을 조명했다.
타슈켄트와 비슈케크 등 역내 경쟁 도시들의 추격 양상과 함께 카자흐스탄의 두 도시가 주도권을 놓치지 않는 원동력이 무엇인지 주요 경제 지표를 통해 짚어본다. 본 매체가 지난 7일 보도한 내용을 우리말로 정리해 싣는다.
알마티는 오랫동안 카자흐스탄의 정치·상업적 기능을 수행하며 중앙아시아를 선도하는 비즈니스 허브로 자리매김해 왔다. 1997년 아스타나가 새로운 수도로 지정된 이후 카자흐스탄과 역내에서 두 도시의 역할은 더욱 상호보완적으로 변모했다. 알마티는 역내 최대 비즈니스·금융 중심지 지위를 지켰고, 아스타나는 정치·제도·기업 활동의 중심지로 빠르게 성장했다.
카자흐스탄 정부의 최신 통계에 따르면 최근 아스타나의 경제성장률은 약 10%, 알마티는 5% 수준을 기록하고 있다. 지난 2025년 두 도시가 창출한 경제 규모는 합산 약 1천 70억 달러에 달하며, 이들 두 도시가 중앙아시아 상업을 지탱하는 핵심 동력임을 보여준다.
알마티와 아스타나의 경제 규모는 현재 중앙아시아 내에서 비교 대상을 찾기 어렵다. ‘The Times of Central Asia’의 경제 지표 분석 자료에 따르면 카자흐스탄은 중앙아시아 전체 역내총생산(GDP)의 절반 이상, 외국인 직접 투자(FDI) 유치액의 3분의 2 가량을 차지한다. 이러한 역내 압도적 경제력은 비즈니스 활성화에 필수적인 도시 인프라를 구축하고 유지하는 재정적 기반이 된다.
자본시장 인프라 역시 역내 최고 수준이다. 알마티의 카자흐스탄 증권거래소(KASE)와 아스타나의 아스타나국제금융센터(AIFC) 및 아스타나 국제거래소(AIX)로 이어지는 금융 플랫폼은 타국이 따라오기 힘든 자기자본·부채 조달 능력과 기관투자자 네트워크를 제공한다. 특히 카자흐스탄은 중앙아시아에서 유일하게 '투자적격' 국가신용등급을 보유해, 국가 리스크 프리미엄과 자금 조달 비용을 낮추는 독보적 환경을 갖췄다.
이 같은 구조적 우위는 수십 년에 걸쳐 축적된 결과다. 알마티와 아스타나는 오랫동안 다국적 기업들의 지역 거점 역할을 하며 기업 지배구조, 금융, 전문 서비스, 숙련 노동력으로 구성된 안정적인 생태계를 구축했다. 이러한 기반은 글로벌 자본과 해외 기업의 추가 투자 및 지역 본부 유치를 이끄는 강력한 선순환 구조로 이어지고 있다.
타슈켄트·비슈케크의 추격… ‘빠른 성장세 뒤에 숨은 큰 격차’
알마티와 아스타나의 뒤를 바짝 쫓는 도시는 우즈베키스탄의 정치·경제 수도인 타슈켄트다. 타슈켄트의 2025년 기준 경제 규모는 약 2백 90억 달러로, 알마티의 40%, 아스타나의 75% 수준까지 올라섰다. 2025년 국가 잠정 통계 기준 11.3%의 경제성장률을 기록하는 등 가파른 상승세를 보이고 있다.
타슈켄트가 가진 최대 무기는 ‘인구 규모’다. 우즈베키스탄 전체 인구가 카자흐스탄의 두 배에 달하는 만큼, 타슈켄트는 방대한 내수 시장과 풍부한 노동력을 동시에 확보하고 있다. 그러나 이는 동전의 양면이기도 하다. 지속적인 일자리 창출과 주택·인프라 공급이라는 중대한 과제를 동반하기 때문이다. 생산성과 투자 확대가 인구 증가 속도를 쫓아가지 못할 경우 이러한 인구학적 이점은 추격의 동력이 되기보다는 알마티·아스타나와의 격차를 줄이는 데 걸림돌이 될 수 있다.
더욱이 1인당 생산량 기준에서는 카자흐스탄 두 도시와의 격차가 더욱 확연해진다. 연평균 환율을 적용한 2025년 기준 1인당 지역총생산(GRP)은 알마티가 2만 9천 9백 달러, 아스타나가 2만 3천 7백 달러에 달하는 반면, 타슈켄트는 9천 3백 달러 수준에 그쳤다(※ 1인당 GRP는 가계 소득이나 노동 생산성이 아닌 주민 1인당 생산액을 단순 산출한 지표다).
비슈케크 역시 타슈켄트와 마찬가지로 키르기스스탄의 정치·경제 수도 역할을 겸하고 있다. 그러나 이번 조사에서의 기준 연도를 적용할 때 비슈케크의 경제 규모는 타슈켄트의 30% 수준에 그친다. 키르기스스탄 국립통계위원회에 따르면 2024년 비슈케크의 경제성장률은 15.8%를 기록했다.
1인당 생산량에서도 비슈케크는 타슈켄트에 밀린다. 비슈케크의 1인당 GRP는 2024년 기준 약 6천 5백 달러로, 상기한 바 있듯 2025년 집계된 타슈켄트의 수준(약 9천 3백 달러)에 크게 미치지 못한다(※ 단, 두 수치는 보고 연도가 다르며, 가계 소득이나 노동 생산성이 아닌 주민 1인당 경제적 생산량을 단순 측정한 결과다).
대신 비슈케크는 비용과 자원 측면에서 고유한 경쟁력을 지닌다. 키르기스스탄의 표준 법인세율은 10%로, 카자흐스탄과 우즈베키스탄보다 낮다. 수력발전 중심의 전력 구조는 계절적 전력난이라는 제약이 있지만, 개발 잠재력이 큰 저탄소 에너지 기반을 제공한다. 다만 경쟁 도시 대비 적은 인구와 작은 경제 체급 탓에 인프라 투자를 지속할 내수 시장과 재정 기반이 상대적으로 취약하다는 점은 한계로 꼽힌다.
아래 인포그래픽은 중앙아시아 주요 4개 도시의 지역총생산(GRP)을 비교해 전체 경제 규모와 1인당 생산량을 나타낸 것이다. 경상 가격 기준 수치는 구매력(PPP) 조정 없이 연평균 환율을 적용해 미화로 환산·반올림했다. 1인당 GRP는 가구 소득이나 노동 생산성이 아닌 주민 1인당 생산액을 나타내며, 타슈켄트 수치는 잠정치다.
타슈켄트는 아스타나와 알마티를 넘어설 수 있을까?
추격 성장은 단순히 성장률 수치의 문제가 아니다. 타슈켄트가 계획된 청사진대로 도시를 확장하려면 공공 재정, 국내외 민간 투자, 국제 차입 등 막대한 자본이 뒷받침되어야 하지만, 현재로서는 각 자금 조달 경로마다 명확한 한계가 존재한다.
우즈베키스탄의 경제 규모는 약 1천 4백 70억 달러로 카자흐스탄의 절반에 채 미치지 못한다. 국가신용등급 역시 투자적격 미만(투기등급)에 머물러 있고 자본시장 발달도 미진한 실정이다. 2025년 기준 해외 노동자 송금액이 GDP의 14.3%를 차지할 만큼 외화 유입에 대한 의존도도 높다.
반면 카자흐스탄은 3천 60억 달러 규모의 경제 체급, 투자적격 신용등급, 상대적으로 넉넉한 재정·자원 비축량을 확보하고 있다. 타슈켄트가 이 같은 구조적 격차를 줄이려면 자본시장 개혁, 노동시장 개선, 제도 강화를 통한 리스크 완화에 수년 이상 집중적인 투자를 기울여야 한다.
우선 아스타나와의 비교 구도를 보면 타슈켄트가 역전 궤도에 오른 것은 아니지만, 격차는 확실히 줄어들었다. 다만 지난 몇 년간 타슈켄트가 더 빠른 성장세를 보이기는 했으나 지난 2025년 들어 성장률 격차가 급격히 축소되기도 했다. 2025년 타슈켄트는 11.3%의 실질 지역총생산(GRP) 성장률을 기록했고 아스타나는 10.2%를 기록해 격차는 단 1.1%에 불과했다. 타슈켄트가 성장률 측면에서 최근 점해온 우위가 상대적 격차를 줄인 것은 사실이지만, 이러한 성장세가 두 도시의 체급을 동등한 수준으로 만들 만큼 오래 지속될 수 있을지는 여전히 불확실하다.
타슈켄트는 현재 대대적인 도시 확장에 박차를 가하고 있다. 2023년 착공한 ‘신 타슈켄트(Yangi Toshkent/New Tashkent)’ 사업은 1단계 60만 명, 최종적으로 2백만 명 수용을 목표로 잡고 있다. 2034년까지 주택 20만 채와 함께 비즈니스·교육·교통 인프라를 구축할 계획이며, 현재 주거 복합 시설과 비즈니스 센터, 대학 캠퍼스 조성이 진행 중이다.
한편 아스타나는 이미 완성된 대규모 인프라 수용 능력을 더욱 확대하고 있다. 2026년 1월부터 7월 사이에만 약 220만 제곱미터의 주택 건설이 완료되었으며, 새로운 교통 및 공공 인프라가 구축되고 있다. 도시 마스터플랜은 2035년까지 인구를 227만 5천 명으로 늘리고 주택·교통·인프라를 한층 더 발전시키는 것을 목표로 한다.
상황을 종합해 볼 때, 타슈켄트는 ‘끊임없이 앞으로 달아나는 목표’를 추격하는 입장에 놓여 있는 것이다. 지난 2025년 나타난 아스타나의 가파른 성장 가속은 타슈켄트의 성장률 우위가 얼마나 빠르게 축소될 수 있는지를 증명했다. 남은 격차를 좁히려면 아스타나가 자체 체급을 확장하는 동안 타슈켄트가 우월한 성장세를 장기간 유지해야 하지만, 현시점의 통계 지표는 타슈켄트가 아스타나를 추월할 궤도에 진입했다는 신호를 보여주지 않는다.
한편 알마티와 비교할 때 타슈켄트가 넘어야 할 허들은 훨씬 더 높다. 알마티를 상대하는 타슈켄트의 과제는 아스타나와의 경쟁과는 차원이 다르다. 알마티의 경제 규모는 현재 타슈켄트의 2배를 웃돌기에 이 격차를 좁히려면 수십 년간 알마티를 크게 앞지르는 성장을 지속해야 한다. 2025년 타슈켄트가 11.3%의 실질 GRP 성장률을 기록한 반면 알마티는 4.9%에 그쳐 예년에 비해 성장률 격차가 크게 벌어진 것은 사실이다. 그러나 이 정도 격차 축소조차 수십 년간 유지되어야 비로소 의미가 생긴다.
아스타나와 마찬가지로 알마티 역시 제자리에 머물러 있지 않다. 알마티의 발전 프로그램과 ‘2040 마스터플랜(Генплан Алматы 2040)’은 비즈니스와 개발 축을 도시 전역으로 분산시키기 위해 5대 핵심 경제·도시 거점을 구축하는 내용을 담고 있다. 최근 발표된 수정안에 따르면 2040년까지 알마티 인구는 3백 60만 명으로 늘어날 전망이며, 이에 맞춘 주택 및 인프라 공급이 계획되어 있다. 알마티 인근에 조성 중인 알라타우 신도시 역시 광역권의 일부로서 지역의 고용과 투자, 경제 기반을 강화하는 역할을 하게 된다(※ 단, 알라타우의 기여도는 알마티시 GRP 수치에는 포함되지 않음).
2025년 경제 규모를 기준으로 타슈켄트가 알마티와 단순히 동등한 수준에 도달하려 해도, 복리 계산 기준 50년 동안 매년 알마티보다 약 1.75% 높은 실질 GRP 성장률 우위를 유지해야 한다. 그러나 이 같은 초과 성장이 반세기 동안 지속될 수 있다고 볼 근거는 희박하다. OECD의 장기 경제 전망에 따르면 신흥국 경제는 성숙해질수록 고소득 국가 수준으로 수렴하며 성장세가 둔화된다. 타슈켄트 경제가 성숙함에 따라 성장률 우위가 축소된다면, 알마티 추격에는 훨씬 더 긴 시간이 걸리거나 어쩌면 불가능할 수도 있다.
비슈케크는 타슈켄트 추월할 수 있을까?
2024년 비슈케크는 15.8%라는 인상적인 실질 GRP 성장률을 기록했다. 하지만 체급 자체가 작은 상태에서의 빠른 성장이 곧바로 추격 궤도 형성을 의미하지는 않는다. 비슈케크의 경제 규모는 타슈켄트의 30% 수준에 불과하다. 이는 타슈켄트가 알마티에 대해 느끼는 체급 차이와 유사한 수준이다. 결국 비슈케크가 타슈켄트의 경제력에 본격적으로 도전하려면 수년간 압도적인 초과 성장을 유지해야만 한다.
비슈케크는 단일 신도시 조성이 아닌 광역 도시권 통합을 통해 체급을 키우고 있다. 2024년 행정구역 개편을 통해 주변 24개 정주지를 편입하면서 도시 면적을 1만 2천 9백 헥타르에서 약 4만 1천 헥타르로 3배 이상 확정 지었다. 이후 2030 발전 계획에 따라 편입 지역의 상수도망 및 사회 인프라 확충에 나섰으며, 승인된 ‘2050 마스터플랜’은 향후 인구 200만 명 시대를 대비하고 있다.
[전망] “로마는 하루아침에 이루어지지 않는다”
알마티, 아스타나, 타슈켄트, 비슈케크는 투자 확대, 내수 증가, 역내 연결성 강화에 힘입어 모두 확장세를 이어갈 전망이다. 이들의 이러한 동반 성장은 서로에게 더 큰 시장과 기회를 제공하며 중앙아시아 전체의 경제적 체급을 끌어올릴 것으로 기대된다.
카자흐스탄은 오랜 기간 축적해 온 기존의 구조적 우위를 지속적으로 강화하고 있다. 알마티와 아스타나는 수십 년간 구축해 온 기업 네트워크, 금융 기관, 전문성을 더욱 확충하고 있으며, 이는 이들 도시의 경제적 주도권 기반이 여전히 공고함을 보여준다.
“로마는 하루아침에 이루어지지 않았다”는 격언은 카자흐스탄의 경제 생태계에도 그대로 적용된다. 중앙아시아의 신흥 경제 도시들이 추격에 박차를 가하고 있지만, 오랜 시간 입지를 구축해 온 기존의 리더들 역시 멈춰 서 있지 않다.