방 나탈리야: 생존의 투쟁에서 희망의 다리가 되기까지

한 명의 의사를 찾을 때마다 또 하나의 생명이 구원된다

방 나탈리야의 이야기는 역경과 싸우며 희망을 찾고자 하는 모든 이들에게 영감을 줄 수 있다. 그녀는 세 번의 암을 이겨내고, 이 힘든 경험을 자신의 인생 사명으로 승화시켰다. 오늘날 나탈리야는 건강과 회복의 길을 안내하는 선구자로, 성공적인 네 개의 회사를 운영하고 있다. 바로 Doctors Hunter, Molan Clinic, Yoomay, Ecovitality가 그 회사들이다.
그의 인스타그램 블로그에는 19만 5천 명의 팔로워가 있으며, 단순히 해외 의료 정보만을 전하는 것이 아니라 암을 예방하는 방법, 암 진단 후 해야 할 일, 그리고 재활 과정에 대한 유익한 정보를 공유한다.
이번 인터뷰에서 나탈리야는 자신이 걸어온 길, 내면의 변화, 가족의 역할, 그리고 타인을 돕는 것이 그녀에게 어떤 의미인지에 대해 이야기했다.

– 우선 자기소개를 부탁드립니다. 방 나탈리야는 어떤 사람인가요? 방 나탈리야는 누구인가요?
– 저는 전형적인 한국 여성처럼 스스로를 자랑하는 데 익숙하지 않아서, 그저 제가 이뤄낸 성과에 대해 말씀드리겠습니다. (나탈리야가 미소 짓는다.)
저는 41세이며, 사랑받는 아내이자 저 또한 남편을 진심으로 사랑하는 사람입니다. 우리는 세 명의 사랑스러운 딸을 키우고 있습니다. 저는 의료 전문가를 연결하고 해외 치료를 지원하는 ‘Doctors Hunter’(의사 헌터)라는 회사를 창립했습니다.
저를 특별하게 만드는 것이 있다면, 아마도 세 번의 암을 이겨냈다는 점일 것입니다. 이는 제 인생에서 가장 의미 있는 성취 중 하나이며, 저뿐만 아니라 제 가족의 삶도 완전히 바꾸어 놓았습니다.
오늘날, 제 회사는 특히 종양학(암 치료) 분야에서 해외 치료를 주선하는 카자흐스탄 최대 기업으로 성장했습니다. 현재 약 80명의 직원이 함께하고 있으며, 더 많은 환자들을 돕기 위해 앞으로도 계속 성장해 나갈 계획입니다.

– 처음 진단을 받았을 때 어떤 상황이었나요? 그리고 그 순간 어떤 감정을 느끼셨나요?
– 이 질문은 저에게 너무나도 가슴 아픈 이야기입니다. 그 순간을 어제 일처럼 생생하게 기억하고 있어요.
2014년, 저는 출산 도중 암 진단을 받았습니다. 출혈이 시작되어 제왕절개 수술을 하게 되었는데, 나중에 알고 보니 그 출혈은 암으로 인해 발생한 것이었습니다. 산부인과 의사 선생님이 자궁에서 분명한 이상 징후를 발견하셨습니다.
저는 수술대에 누워 있었고, 아이가 태어나는 순간이었습니다. 보통 이때 “축하합니다! 따님이에요. 몸무게 3.2kg입니다!”라는 기쁜 목소리가 들려야 하는데, 저는 그 말을 듣지 못했습니다. 대신 주변은 이상할 정도로 조용했고, 사람들은 당황한 기색을 보였습니다. 다행히 저는 딸의 울음소리를 들을 수 있었습니다.
잠시 후, 조용한 분위기 속에서 갑자기 한 의사가 외쳤습니다. “아기를 돌려주세요! 엄마 품에라도 안겨야 해요!” 바로 그 순간, 저는 뭔가 심각한 일이 벌어지고 있음을 직감했습니다.
출산 후, 담당 의사 선생님은 추가 검사를 받아야 한다고 강하게 주장했습니다. 저는 스스로 괜찮다고, 아무런 증상도 없다고 계속 설득하려 했지만, 의사 선생님은 단호했습니다. 심지어 저는 울면서 제발 집에 보내달라고 간청하기도 했습니다. 그러나 그녀는 “안 됩니다. 검사를 받지 않으면 아기도 안겨줄 수 없어요.”라고 말했습니다.
저는 지금도 그 의사 선생님께 끝없는 감사를 느낍니다. 그녀의 끈질긴 설득이 아니었다면 저는 병을 제때 알지 못했을 수도 있습니다. 의사 선생님이 그냥 지나칠 수도 있었고, 자신의 책임이 아니라고 생각할 수도 있었겠지요. 하지만 그녀는 끝까지 검사를 받도록 했습니다.
저는 암이라는 것이 나와는 전혀 상관없는, 다른 세상의 이야기라고만 생각했습니다. 하지만 검사 결과가 나온 후, 남편과 함께 진료실에 들어섰고, 의사 선생님의 첫 마디는 “암입니다”였습니다.
아무런 예고 없이, 아무런 준비 없이, 그저 단도직입적으로.
그 순간 이후로 저는 더 이상 어떤 말도 들리지 않았습니다. 제 머릿속에는 오직 하나의 단어만 맴돌았습니다.
“죽는다,,, 죽는다. 내 아이들은 고아가 되는구나. 이제 모든 것이 끝이야.”
저는 그 자리에서 주저앉았고, 차를 타고 돌아오는 내내 절규하며 울었습니다.
견딜 수 없는 고통과 함께, 극심한 공포가 저를 휘감았습니다.
저는 태어나서 처음으로 그런 내 모습을 보았습니다. 그리고 10년이 지난 지금도, 그날의 기억은 여전히 저를 강하게 뒤흔듭니다.
그것이 제가 암을 처음 마주한 순간이었습니다.

– 지금 건강은 어떠신가요?
– 육체적으로는 아주 좋고, 정신적으로도 안정적입니다.

– 첫 번째 경험 이후 삶에 대한 태도가 얼마나 변했나요? 그리고 이후에는 어떻게 변화했습니까?
– 변화는 단번에 이루어진 것이 아니라, 단계적으로 진행되었던 것 같습니다. 나는 왜 계속해서 같은 진단을 받아야 했을까? 왜 암 1기에서조차 두 번이나 재발했을까? 처음 암 진단을 받았을 때, 저는 그저 머릿속으로만 죽음을 떠올렸을 뿐이었어요. 그 공포는 현실감 없이 이론적으로만 다가왔습니다.
하지만 결국 아이 돌봄과 집안일이 더 급했고, 그것에 집중하게 되었습니다. 수술을 받고 회복 과정을 거친 후, 모스크바에서 방사선 치료까지 받았습니다. 두 번째 재발이 일어났을 때, 카자흐스탄에 PET-CT(양전자 방출 단층 촬영기)라는 새로운 장비가 도입되었습니다.
저는 별다른 걱정 없이 단순히 정기 검진을 받기 위해 검사를 하러 갔어요.
그때 저는 아스타나에서 친구 집에 머물고 있었는데, 검진 후 다시 재발했다는 사실을 듣고, 아무 말 없이 친구 집으로 돌아왔습니다. 지금 돌이켜보면 조금 우습기도 합니다.
저는 술을 전혀 마시지 않는 사람이었는데, 그날은 보드카 한 잔을 가득 따라 단숨에 들이켰어요. 그냥 술을 마시면 조금이라도 마음이 편해질 것 같았거든요.
그때까지도 저는 여전히 “이건 내 삶과는 상관없는 이야기야”라고 생각하며 살고 있었습니다. 그러나 병이 다시 찾아올 때마다 저는 스스로에게 질문했습니다.
“내가 무엇을 잘못했을까?”, “나는 무엇을 더 바꿔야 할까?”
저는 지금도 여전히 변화의 과정 속에 있습니다. 그런데도 저는 이 세 번의 경험에 감사하고 있습니다. 매일 아침 눈을 뜰 수 있다는 것, 내 아이들을 품에 안을 수 있다는 것,
사랑하는 사람들과 함께 행복할 수 있다는 것에 대해 하나님께 감사드립니다.
예전의 저를 알고 있던 사람들은 이제 저를 보면 이렇게 말합니다.
“넌 완전히 변했구나. 전혀 다른 사람이 된 것 같아.”
예전에는 오직 나 자신만을 위해 살았던 저였지만, 이제는 다른 사람들에게 도움이 되는 삶을 살기 위해 헌신하고 있습니다.

– 치료 과정에서 언제 가장 힘들었나요? 자신에 대한 믿음과 의지를 유지하기 어려운 순간이 있었나요?
– 세 번째 치료 과정이 가장 힘들었습니다. 그때 항암 치료(화학요법) 일정이 제 생일과 새해라는 두 중요한 날과 겹쳤어요.
저는 그렇게 생각했죠. “어떻게 이런 날에, 아이들과 부모님과 멀리 떨어진 채, 한국 병실에서 링거를 맞으며 누워 있어야 한단 말인가?”
그래서 하루라도 빨리 치료를 받고 집으로 돌아갈 수 있도록, 의사 선생님께 하루 먼저 항암 치료를 시작해 달라고 간절히 부탁했습니다. 하지만 한국 의사들은 단호했습니다. 저는 그들의 결정을 이해하고, 오히려 감사하게 생각합니다. 왜냐하면 그 원칙과 엄격함이 결국 환자의 회복률에 영향을 미치기 때문이죠.
12월 31일.
저는 병실 침대에 누워 링거를 맞으며, 아이들을 생각하며 울고 또 울었습니다. 사실, 육체적으로는 견딜 수 있어요. 고통이 없는 것은 아니지만, 참을 수 있는 수준입니다.
그러나 진짜 중요한 것은 마음가짐이에요. ‘내가 살고 싶다는 의지’, 그리고 ‘나는 누구를 위해 살아야 하는가’를 깨닫는 것.
그것이 끝까지 버틸 수 있는 힘이었습니다.

– 해외 의료 및 의사들에 대한 블로그를 시작하게 된 계기는 무엇인가요?
– 저는 팬데믹 시기에 블로그를 시작했습니다. 그때 세계가 문자 그대로 멈췄고,
해외로 나가 치료를 받을 수 있는 기회가 완전히 막혀버렸어요.
그러던 어느 날, 문득 “인스타그램을 통해 사람들과 소통할 수 있지 않을까?” 라는 생각이 들었죠. 그렇게 저는 스토리를 올리고, 제 생각을 공유하며, 건강과 코로나19에 대한 이야기를 나누기 시작했습니다.
그러다 한국 의사들과 함께 라이브 방송을 진행하면 어떨까? 하는 아이디어가 떠올랐고,
실제로 방송을 진행하자 사람들이 적극적으로 팔로우하고 질문을 보내기 시작했습니다.
그 순간 저는 제가 정말 누군가에게 도움이 될 수 있구나 하는 것을 느꼈어요. 마치 중요한 문제를 조명하는 작은 다리 같은 존재가 된 듯했죠. 그리고 그 일이 저에게 큰 의미가 있음을 깨달았습니다. 지금 돌아보면, 이 블로그는 단순한 소통 창구가 아니라
사람들에게 실질적인 도움을 줄 수 있는 지식과 경험을 나누는 것, 즉 제 일과 사명에서 중요한 역할을 하는 소중한 부분이 되었습니다.

– 나탈리야는 성형외과 분야에서도 활동하고 있다고 들었습니다. 어떻게 이 분야를 다루게 되었나요? 또한, 사람들이 자신감을 되찾도록 돕는 과정에서 어떤 감정을 느끼시나요?
– 저는 두 번째 암 재발 당시 처음으로 성형수술을 받았습니다. 이 수술은 5년 동안 꿈꿔왔던 일이었어요. 많은 한국 여성들처럼 저도 쌍꺼풀 수술을 원했죠. 보통 이런 상황에서는 모든 계획을 뒤로 미루고 오직 치료에만 집중해야 한다고 생각하기 쉽습니다.
하지만 저는 스스로에게 말했어요.
“아니야, 나는 이 수술을 너무 오랫동안 꿈꿔왔어. 먼저 성형수술을 하고, 그 후에 치료를 받을 거야.”
저에게, 그리고 많은 여성들에게 아름다움과 자기애는 중요한 요소입니다. 그로 인해 긍정적인 에너지가 생기고, 삶에 활력이 생기죠. 실제로, 이 수술이 저에게 새 치료 과정을 견딜 힘을 주었을지도 모릅니다. 그렇게 해서 성형외과와 관련된 제 프로젝트가 시작되었습니다. 저는 사람들에게 새로운 감정을 선물하고, 그들이 자신감을 찾도록 돕고 싶었습니다. 저에게 성형수술은 단순한 비즈니스가 아닙니다. 저에게 기쁨을 주는 하나의 열정이자, 사람들에게 행복을 전하는 과정입니다.

– 나탈리야가 자신의 이야기를 공개적으로 공유하고, 다른 환자들을 위해 의사를 찾아주는 일을 하겠다고 했을 때 가족들은 어떻게 반응했나요?
– 남편은 처음에 단호하게 반대했습니다. 그는 전통적인 사고방식을 가진 전형적인 고려인 남성이에요.
“그게 왜 필요해? 사적인 이야기를 꼭 공개해야 해?” 이런 식으로 걱정하며 반대했죠. 어머니도 처음에는 계속 저를 나무라셨어요.
“그걸 왜 공개하니?” 하고요.
그러다 시간이 지나면서 세세한 부분까지 지적하기 시작하셨죠.
“배경에 물건이 어수선하게 널려 있으면 어쩌니? 사람들이 너를 깔끔하지 못한 주부라고 생각하겠다!”
하지만 어머니의 생각은 완전히 바뀌었습니다. 여러 곳에서 사람들이 어머니를 알아보고 다가와서, “따님께 정말 감사드립니다. 아주 중요한 이야기를 해주셔서 큰 도움이 됐어요.”
이런 따뜻한 말을 전하기 시작한 거예요. 그 후 어머니는 직접 제 글에 달린 댓글을 읽으며
이 일이 사람들에게 정말 필요하다는 것을 깨닫게 되셨죠. 이제는 제 공개 활동에 대해 담담하게 받아들이고, 가끔은 제가 소셜미디어에서 어머니를 보여드려도 크게 반대하지 않으십니다.

– 암과의 싸움을 시작한 사람들에게 어떤 말을 건네며 용기를 주시나요?
– 저는 항상 가장 단순하지만, 가장 강력한 말을 전합니다.
“저를 보세요. 저는 지금 여러분 앞에 살아 있습니다. 제가 해냈다면, 여러분도 해낼 수 있습니다. 가장 중요한 것은 여러분의 의지입니다. 여러분, 정말 살고 싶으신가요?”
이 말은 많은 사람들에게 깊은 생각을 하게 만듭니다.
어떤 이들에게는 삶을 다시 바라보는 계기가 되기도 합니다. 살고자 하는 의지가 가장 중요합니다.
그것이야말로 어떤 어려움이 있어도 앞으로 나아갈 수 있게 하는 내면의 원동력이니까요. 저는 수많은 환자들에게 이 말을 건네면서, 정말로 이 말이 희망과 용기를 줄 수 있다는 걸 직접 보았습니다. 이 말은 사람들에게 ‘모든 것이 가능하다’는 믿음과 희망을 심어줍니다.

리 빅토리아