디지털 시대의 ‘책 읽는 국민’은 어떻게 육성될까… ‘독서 국가’를 향한 카자흐스탄의 나침반

카심조마르트 토카예프 대통령의 주도로 수립된 ‘독서 문화 발전 및 독서 국가 형성을 위한 조치’ 법령이 지난달부터 카자흐스탄에서 본격적인 시행에 들어갔다.
이번 대통령령은 국가의 지적(知的) 잠재력을 강화하고 교육·문화 정책의 패러다임을 전환하는 데 목적을 둔다. 특히 디지털 서비스가 강화된 복합 문화 공간 형태의 다기능 공공도서관의 조성, 시공간 제약 없는 지식 접근을 위한 통합 국가 디지털 도서관 플랫폼 구축 등 대대적인 인프라 혁신과 제도적 정비를 최우선적인 핵심 과제로 삼고 있다.

입법 및 지원 체계도 구체화된다. 카자흐스탄 정부는 오는 2027년 1월 1일 시행을 목표로 새로운 ‘도서관 및 도서 출판에 관한 법률’ 제정을 추진한다. 아울러 자국 작가를 위한 연례 국가상을 신설하고 ‘올해의 독자 10인’ 프로젝트를 통해 대중 독서 활성화를 유도하는 한편, 카자흐스탄 문학의 해외 번역·출판 지원을 확대하며 문화유산의 글로벌 보급에도 적극적으로 나설 방침이다.
현지 여론과 전문가들은 이러한 국가적 조치가 사회 전반의 독서 문화를 고취하는 한편, 정부가 강력히 추진 중인 ‘자국 문화 콘텐츠의 세계화’를 이끌 마중물이 될지 주목하고 있다. 이에 현지 언론의 시각을 바탕으로 카자흐스탄의 독서 실태와 도서 업계가 직면한 과제를 짚어본다.

카자흐스탄 국민들의 독서 실태

카자흐스탄 정부가 이처럼 전방위적인 결단을 내린 배경에는 글로벌 지표와 비교해 현저히 저조한 자국의 독서 실태가 자리하고 있다.

독립 조사 기관 ‘월드 포퓰레이션 리뷰(World Population Review)’의 최신 조사(2024년)에 따르면, 세계에서 국민 1인당 연간 평균 독서량이 가장 많은 국가는 미국(17권), 인도(16권), 영국(15권), 프랑스(14권), 이탈리아(13권) 순으로 집계됐다. 동아시아 주요국의 경우 대만(6.8권), 홍콩(6.6권), 일본(6.2권), 한국은(5.69권) 순으로 나타났다.
반면 카자흐스탄 국민의 독서 지표는 전 세계 하위권에 속할 정도로 낮다. 카자흐스탄은 해당 조사에서 92위를 기록했으며, 주민 1인당 연평균 독서량은 2.77권, 연간 독서 시간은 약 65시간에 불과하다. 이는 같은 중앙아시아 권역인 키르기스스탄(3.96권)이나 타지키스탄(3.18권)과 비교해도 확연히 낮은 수치다. 글로벌 평균은 물론 역내 국가들 사이에서도 뒤처진 이러한 지표는 현지 독서 문화 진흥의 필요성을 여실히 방증한다.

카자흐스탄 내부에서 자체적으로 실시한 조사 결과에서도 이러한 흐름이 그대로 나타나고 있다. 최근 카자흐스탄 사회개발연구소(KIOR)가 발표한 실태조사에 따르면 책을 ‘지식과 영감의 주요 원천’으로 인식하며 독서 활동을 중요하게 여긴다고 답한 국민은 전체 응답자의 44.8%에 불과한 것으로 드러났다. 성별로는 여성이 남성보다 독서에 비교적 적극적인 것으로 나타났고, 연령대별로는 경제 활동의 주축인 29세~45세 사이의 독서율이 가장 저조했다.

가장 치명적인 지표는 설문 응답자의 절반 이상이 ‘지난 1년간 단 한 권의 책도 읽지 않았다’고 답한 부분에서 드러났다. 조사 결과 연간 독서량이 1권에서 3권에 그친 응답자가 29%였고, 4~6권은 10.1%, 7~10권은 4.3%에 불과했다. 연간 10권 이상의 책을 읽었다고 응답한 이들의 비율은 4.8%에 그쳤다. 이와 관련해 연구진은 정기적인 독서 습관이 개인의 소득 수준 및 커리어 성장과 직결된다는 상관관계를 짚어내며 독서 활동에서 비롯되는 사회경제적 가치에 대해 시사하기도 했다.

특히 전체 응답자 중 자유 시간을 독서에 활용한다고 답한 비율이 10.1%에 불과한 점을 두고 연구소 측은 이처럼 전반적으로 저조한 지표가 현지 독서 문화 진흥의 필요성을 여실히 방증한다고 분석했다.
디다르 티바예프 KIOR 전문가는 이러한 현상이 일상생활의 급격한 디지털화와 인공지능(AI) 기술 보급에 따른 여가 트렌드의 변화에서 비롯되었다고 진단하면서 “이제는 종이책에만 머무르지 않고 오디오북 등 젊은 세대가 선호하는 다양한 포맷을 적극적으로 수용해야 하며, 독자들에게 편리하고 현대적인 공공 공간을 제공하는 새로운 형태의 도서관 인프라 구축 역시 시급한 시점”이라고 제언했다.

‘공간’의 재정의: 도서관은 여전히 유효한가

현재 카자흐스탄 전역에는 대도시부터 농촌 지역까지 아우르는 1만 2천개 이상의 도서관 네트워크가 구축되어 있으며, 이 중 약 4천 곳이 공공도서관 형태로 운영되고 있다. 스마트폰의 대중화 속에서도 현지 도서관의 이용 지표는 오히려 주목할 만한 성장세를 보이고 있다.
쿠미스 세이토바 카자흐스탄 국립학술도서관 관장은 “2025년 기준 공공도서관 방문 건수가 전년 대비 2백만 건 증가한 5천 7백만 건을 돌파했으며, 동기간 도서 대출량 역시 3백 20만 권 이상 늘어났다”고 밝히면서 “이러한 지표는 도서관이 여전히 대중의 수요를 갖춘 공공 인프라임을 증명하는 것”이라고 설명했다.

이러한 흐름 속에서 특히 이용객의 세대교체가 두드러지는데, 국립학술도서관의 경우 전체 이용자의 51%가 17세에서 25세 사이의 청년층인 것으로 나타났다. 이들은 단순히 도서 대출에 머무르지 않고 개인 학습, 시험 준비, 프로젝트 수행 및 다양한 교육 프로그램 참여를 목적으로 도서관을 활발히 활용하고 있다.
이러한 수요에 발맞춰 도서관 역시 다기능 복합 문화 공간으로 변모하는 추세다. 일례로 현재 국립학술도서관에서는 북클럽과 신간 발표회를 비롯해 저자 및 전문가 초청 강연, 언어 강좌, 토론 플랫폼 등 다양한 문화 프로젝트가 운영되고 있다. 활자 중심의 정적인 공간에서 탈피하려는 이러한 시도들이 새로운 방문객을 유입시키는 한편, 책을 매개로 한 커뮤니티를 형성하는 ‘지적 거점(Intellectual Hub)’ 역할을 수행하고 있는 것이다.

변화하는 카자흐스탄 독자들의 기호

현지의 한 출판사 대표는 “현대 카자흐스탄 독자들이 점차 의식적이고 정교한 성향을 보인다”고 분석했다. 도서를 선택할 때 전문가나 인플루언서들의 추천을 참고하며 글로벌 트렌드 또한 기민하게 추적한다는 설명이다.
아울러 독자층의 연령대 또한 눈에 띄게 낮아지는 추세다. 젊은 세대를 중심으로 독서를 자기계발 및 성장의 도구로 여기는 인식이 늘면서 그에 따른 도서 수요가 증가했다. 업계는 자기계발 수요가 급증한 팬데믹 시기를 기점으로 도서 시장이 활성화되었으며 책이 지식 습득과 질 높은 여가 수단으로서 고유의 지위를 회복하고 있다고 평가한다.
분야별로는 논픽션, 심리학, 비즈니스, 자기계발서의 인기가 높으며 최근에는 아동 문학 수요도 상승세에 있다. 가장 두드러진 특징은 카자흐스탄 작가의 작품과 카자흐어로 쓰인 출판물을 찾는 독자가 눈에 띄게 늘었다는 점이다.

문학 소비 성향의 변화도 나타나고 있다. 세계 고전 문학에 대한 청년층의 수요는 다소 감소한 반면, 문화적 뿌리와 민족 정체성을 이해하기 위해 카자흐 고전과 역사 서적을 찾는 경향이 강해졌다는 것이 업계 관계자들의 분석이다. 아바이 쿠난바이울릐(Абай Құнанбайұлы), 무흐타르 아우에조프(Мұхтар Әуезов), 일리야스 에센베를린(Ілияс Есенберлин) 등 카자흐 문학 거장들의 작품이 청년층부터 성인층에 이르기까지 안정적인 수요를 유지하는 배경이기도 하다.

‘새로운 포맷’ 중심의 독서 문화 형성

도서 업계 전문가들은 젊은 독자층을 유입하기 위해 소셜 네트워크와 현대적인 디지털 플랫폼, 상호작용 중심의 소통 포맷을 적극적으로 활용해야 한다고 강조한다. 실제로 최근 현지에서는 소셜 미디어나 북 블로그, 독서 커뮤니티의 추천을 통해 책을 선택하는 경향이 뚜렷하다. 이는 전통적인 고전뿐만 아니라 신진 작가들의 작품과 새로운 베스트셀러가 빠르게 주목받는 기반이 형성되는데 일조하고 있다.
쿠미스 세이토바 국립학술도서관 관장은 “현대 독자는 이동성이 높고 디지털 환경에 익숙하며 도서관의 디지털 기능을 활발히 이용한다”고 설명하면서 “전자 카탈로그, 데이터베이스 원격 접속, 디지털 컬렉션 등 온라인 서비스는 이제 도서관 운영의 필수 요소로 자리 잡았다”고 말한다. 이러한 디지털 접근성 확대가 시공간의 제약을 넘어 도서관의 이용자층을 넓히는 기반이 되고 있다는 평이다.

이처럼 현 정책은 ‘옛 독서 모델로의 회귀’가 아니라 ‘새로운 독서 문화 형성’에 초점을 맞추고 있다. 오늘날 대중은 종이책, 전자책, 모바일 애플리케이션 등 다양한 포맷을 교차 활용하며 독서 패턴을 다변화하는 추세다. 이에 발맞추어 카자흐스탄의 도서관들 역시 지식 제공이라는 본연의 역할을 유지하면서도 학습과 소통, 창작이 이루어지는 ‘현대적인 복합 공간’으로의 전환을 지향하고 있다.
출판업계 관계자들 역시 디지털 포맷의 급격한 발전이 종이책 시장의 위축으로 이어지지는 않는다고 분석한다. 현지의 한 출판업자는 “전자책과 오디오북은 독자 편의성을 높여 신규 수요를 유입시키는 반면, 종이책은 촉각적 경험과 소장 가치 등 고유의 영역을 유지하고 있다”며 디지털과 아날로그가 상호 보완 관계에 있음을 강조했다.

현재 카자흐스탄의 자체 문학 시장은 활발한 성장 단계에 진입해 있다. 카자흐어와 러시아어를 사용하는 신진 작가들이 꾸준히 등장하고 있으며, 현지 고유 문화를 다룬 콘텐츠에 대한 시장의 관심도 증가하는 추세다. 전문가들은 카자흐스탄 도서 시장의 잠재력을 현실화하기 위해 신진 작가를 발굴하고, 이들이 국내외에서 활발히 활동할 수 있는 지원 환경을 지속적으로 조성하는 것을 향후 핵심 과제로 꼽는다.

제도적 지원과 디지털 인프라의 과제

이러한 맥락에서 현지 전문가들은 카심조마르트 토카예프 대통령이 최근 서명한 이른바 ‘독서 국가 형성’ 법령이 자국 도서 산업 발전의 핵심 발판이 되었다고 평가한다. 해당 정책은 독서 지원, 도서관 및 출판 산업 육성, 국민적 관심 제고를 목표로 하며 장기적으로 이행될 경우 카자흐스탄 도서 업계 전반에 새로운 동력을 부여할 것으로 기대된다.
아직까지 카자흐스탄의 도서관 시스템은 양적으로는 대중의 접근성을 확보했으나, 디지털 인프라 측면에서는 파편화 상태를 벗어나지 못하고 있다.

쿠미스 세이토바 국립학술도서관 관장은 “현장 도서관에서 사용하는 자동화 정보 시스템이 약 10개로 분산되어 있어 통합 정보 공간 형성과 효율적인 데이터 교환을 저해하고 있다”고 지적하면서 “이러한 시스템 미통합으로 인해 대중의 디지털 자료 열람 서비스는 단편적인 수준에서만 제한적으로 제공되는 실정”이라고 덧붙였다. 즉, 축적된 데이터의 양은 상당함에도 불구하고 소프트웨어 파편화와 낮은 자동화 수준, 통합 플랫폼 부재, 외부 개발사 의존 등의 문제가 겹쳐 시스템적 한계를 벗어나지 못하고 있다는 분석이다.

이러한 과제를 해결할 핵심 요소로는 지난 2007년 첫 선을 보인 ‘카자흐스탄 국립 전자도서관(KazNEB)’ 정보 시스템이 꼽힌다. 국제 도서관 표준에 맞추어 개발된 이 시스템은 현재 64개 언어로 된 8만 6천 개 이상의 디지털 문서를 보유하고 있다. 올해 초 이후로만 146개국에서 약 60만 명이 이용했으며, 누적 조회 수는 100만 건에 달한다.
전문가들은 본 통합 디지털 도서관 플랫폼의 발전이 지식 접근성을 넓히고 문화유산을 보존하는 동시에 카자흐스탄 공공 도서관 시스템이 세계 정보 커뮤니티 수준으로 도약하는 계기가 될 것으로 내다보고 있다.

세이토바 관장 또한 이 시스템을 중심으로 진행 중인 보완 작업이 국립학술도서관을 비롯한 자국내 공공 도서관 시스템에 새로운 기회가 될 것으로 전망했다. 세이토바 관장은 “도서관은 향후 더 많은 이용자를 확보하고 전자 자원을 한층 활발히 개발할 수 있다”고 설명했다. 이어 “희귀본 디지털화 등을 통해 연구자와 학생을 비롯한 모든 관심 있는 독자들에게 한층 높아진 접근성을 제공해 나갈 방침”이라고 덧붙였다.

미래 세대를 위한 독서 생태계 조성

독서 습관의 정착은 일회성 캠페인이 아닌, 장기적이고 유기적인 협력이 필요한 영역이다. 쿠미스 세이토바 국립학술도서관 관장은 “가정 내 독서가 자녀의 첫 습관을 결정하는 만큼, 부모의 역할이 무엇보다 중요하다”고 짚었다. 이어 “아이가 부모의 독서 모습을 보고 자라며 책에 대해 대화할 때 독서는 자연스러운 가족 문화로 자리 잡는다”고 피력했다. 궁극적으로는 국가와 교육 기관, 도서관, 가정이 힘을 모아야만 ‘사유하는 세대’를 길러낼 수 있다는 진단이다.

이른바 ‘뉴미디어’ 환경에 상시적으로 노출된 청년층을 유입하기 위해 이들이 주로 머무는 디지털 플랫폼을 적극적으로 활용해야 한다는 것이 현지 전문가들의 공통된 견해다. 전문가들은 소셜 네트워크 내 고품질 도서 콘텐츠 확충과 북 블로거 지원, 숏폼 영상 제작, 온라인 독서 마라톤 등을 구체적인 방안으로 제시한다. 이들은 책을 현대 정보 공간의 일부로 편입시켜 독서에 대한 사회적 위상과 긍정적인 인식을 체계적으로 다져가야 한다고 입을 모은다.

교육 현장의 변화를 촉구하는 목소리도 높다. 학교가 교과과정상의 의무 독서를 강제하기보다 학생들이 취향에 맞는 도서를 스스로 선택하도록 자율성을 보장할 때 청소년의 독서 몰입도 역시 높아진다는 분석이다.
전문가들은 이와 함께 카자흐어 기반의 고품질 아동·청소년 문학 출판 지원, 전자책과 오디오북 접근성 확대, 저자와의 다각적인 소통 기회 마련이 병행되어야 한다고 제안한다. 특히 어린이와 청소년에게 독서를 단순히 권유하는 차원을 넘어서야 한다는 지적이 지배적이다. 책이 단순한 지식 습득 수단에 머무르지 않고 영감과 개인적 성장을 도모하는 일상적 공간으로 인식되도록 유도하는 것이 현 시점의 핵심 과제라는 평가다.