카자흐스탄 학생들, 호주서 열린 국제 청소년 로봇경진대회에서 은메달 수상

최근 호주에서 열린 청소년 로봇경진대회 Asia Pacific Open Championship에 출전한 카자흐스탄 학생 선수단이 세계 10개국 출신 청소년들과 자웅을 겨룬 끝에 은메달을 거머쥐었다고 카자흐스탄 공화국 교육부가 공식 채널을 통해 지난 17일 보도했다.

카자흐스탄 교육부의 보도 내용에 따르면 이번 달 초 미국, 캐나다, 인도, 중국 등 전세계 10개국에서 300명 이상의 청소년들이 참가한 가운데 호주 시드니 소재 대학교 Macquarie University에서 진행된 이번 대회에서 카자흐스탄 학생들은 고학년 대상 카테고리인 ‘First Tech Challenge’에서 이 같은 상을 수상했다.
본 카테고리에는 알마티 국립 물리·수학 특수목적학교(РФМШ) 및 아스타나 소재 NurOrda 학교 등 카자흐스탄 학교 2곳의 재학생들이 각각 팀을 구성하여 출전하였으며, 은메달은 알마티 물리·수학 특수목적학교 대표팀인 ‘Bolt.M3’에게로 돌아갔다. 이들은 은메달 외에도 본 대회에서 수여하는 또다른 상들인 Think Award 및 Connect Award를 추가로 수상했다고 카자흐스탄 교육부는 전했다.
이번 대회에서 카자흐스탄 학생단을 인솔한 카자흐스탄·중앙아시아 로봇기술 개발기금 ‘USTEM Robotics’의 아슬벡 무르자흐메토프 대표는 “이처럼 은메달과 더불어 두개의 상을 동시에 수상한 것은 본 대회 사상 처음 있는 일”이라며 “이는 해당 분야에서 우리나라 학생들 갖춘 뛰어난 전문역량과 카자흐스탄 및 중앙아시아 지역 내의 STEM 교육(과학, 기술, 공학, 수학 분야를 융합한 통합 교육) 분야의 발전에 기여한 공로를 인정받은 것”이라고 강조했다.
그는 특히 “이번 대회 말미에 우리 학생단이 동상에 해당하는 ‘Connect Award’를 수상했음이 발표되는 순간, 우리는 그 자체만으로 너무나 기뻤으며 그 이상의 추가 수상에는 애초에 기대조차 걸지 않았다. 그런데 첫 호명 직후 또다른 상인 ‘Think Award’, 그리고 거기에 더해 은메달까지 연달아 받게 된 것이다”라고 소회를 밝히며 “이번 대회를 통해 우리는 대단히 값진 경험을 쌓고 해당 분야에서 국제적 수준의 네트워킹 및 전문적 관계를 구축할 수 있게 되었음은 물론, 나아가 전세계에 우리 카자흐스탄을 오늘날 국제 STEM 교육 분야에서 높은 수준의 기술을 보유한 떠오르는 신흥 강국으로서 널리 알릴 수 있게 되었다”고 전했다.
한편 이번 대회에서 ‘Bolt.M3’팀의 조장으로 활약한 타이르 카레네예프 군은 “대회가 진행되던 사흘 간의 일정 내내 매 경기 사이에 있는 휴식 시간마다 우리는 타 국가대표 선수단들을 찾아다니며 카자흐스탄의 전통 간식거리를 대접하고 함께 전통게임을 하는 등 우리나라 문화를 알리는 데에도 힘썼다”고 밝히기도 했다.
이번에 개최된 ‘Asia Pacific Open Championship’에 출전한 카자흐스탄 대표 선수단은 올해 초 카자흐스탄 공화국 교육부 및 USTEM Robotics의 주최로 진행된 바 있는 중앙아시아 지역 로봇기술 경진대회 ‘FIRST Central Asia’에 참가한 1,200명의 학생들 중 입상을 통해 국제 대회 출전권을 따낸 이들로 구성되었다. 앞서 지난 6월에는 역시 같은 대회에서 입상한 바 있는 카라간디 소재 특수목적학교 ‘Murager’와 심켄트 시 나자르바예프 영재학교 대표 학생들이 미국 매사추세츠 주에서 개최된 동종 경진대회 ‘US Open FIRST LEGO League’에서 나란히 동메달을 획득하기도 했다.
이처럼 국제 청소년 로봇기술 대회에서 입상한 카자흐스탄 학생들에게는 향후 정부 장학금 지원을 바탕으로 세계 유수의 대학교들에 진학할 수 있는 기회가 주어진다.