이날 개점식에는 하태욱 주알마티 대한민국 총영사와 한국 본사 관계자, 현지 파트너사 관계자 등이 참석해 첫 단독 매장 오픈을 축하했다.
1986년 설립된 아트박스는 문구류와 생활용품, 패션 소품, 캐릭터 상품 등 다양한 제품을 선보이는 한국의 대표적인 라이프스타일 브랜드다. 현재 한국 전역에 200개 이상의 매장을 운영하고 있으며 미국, 캐나다, 일본, 에콰도르 등에서도 프랜차이즈 사업을 전개하고 있다.
아트박스 본사의 조승재 이사는 「고려일보」와의 인터뷰에서 “현재 한국에서는 이 분야의 확고한 선두 브랜드로 자리 잡고 있다”며 “매년 약 30개의 신규 매장을 열고 있으며 최근 3~4년 동안 성장세도 두 배 이상 확대됐다. 앞으로는 한반도를 넘어 해외 시장에서도 아트박스의 가치를 널리 알리고 싶다”고 말했다.
그는 또 “지난해 카자흐스탄 고객들의 따뜻한 환대가 큰 자신감으로 이어졌다”며 “작은 물건을 통해 큰 기쁨을 전하는 아트박스의 가치를 현지 고객들에게도 전달하고 싶다”고 덧붙였다.
개점식 현장에서 하태욱 총영사는 축사를 통해 아트박스의 진출이 한국과 카자흐스탄 간 경제·문화 협력 확대에 기여할 것으로 기대한다고 밝혔다.
오픈 당일 매장에서는 포토부스와 체험 이벤트, 어린이를 위한 게임 프로그램, 간식과 음료 등이 마련돼 방문객들의 큰 호응을 얻었다.
매장에는 다양한 문구류와 노트, 스티커, 필기구를 비롯해 우산, 휴대용 선풍기, 위생용품 등 일상생활에 유용한 상품들이 진열됐다. 특히 매장을 둘러보던 방문객들은 일부 스티커에 고려인 사회의 대표 음식인 ‘당근채(морковь-ча)’ 그림이 포함된 것을 발견하기도 했다. 한국에서는 보기 어려운 이러한 디자인은 현지 시장을 위해 세심하게 준비된 결과물이라는 점에서 눈길을 끌었다.
카자흐스탄 측 파트너인 울란(Улан) 씨는 “젊은 세대에게 새로운 경험과 즐거움을 제공할 수 있는 브랜드를 찾던 중 아트박스와 인연이 닿게 됐다”며 “10개월 만에 아이디어 단계에서 첫 단독 매장 개점까지 이르게 됐다”고 설명했다.
그는 “한국 제품은 카자흐스탄에서 품질이 좋다는 이미지를 갖고 있지만, 문구와 라이프스타일 분야의 전문 브랜드 매장은 많지 않다”며 “처음에는 멜로만과 함께 숍인숍 형태로 시작했고, 이제는 독립 매장을 통해 본격적인 성장을 준비하고 있다”고 말했다.
가격 정책 역시 주목받고 있다. 물류비와 인증 비용이 추가로 발생함에도 불구하고 아트박스는 한국 판매가와 큰 차이가 나지 않는 수준에서 가격을 책정하고 있다. 학생과 청년층이 부담 없이 제품을 구매할 수 있도록 접근성을 높이기 위한 전략이다.
매장 내부에는 카페 브랜드 ‘버블(BUBL)’도 함께 입점했다. 방문객들은 커피와 차, 다양한 음료를 즐길 수 있으며 주문은 태블릿을 통해 이뤄져 대기 시간을 줄였다.
한편 아트박스는 앞으로 알마티와 아스타나를 중심으로 추가 매장을 개설하고 장기적으로는 카자흐스탄 전역으로 사업을 확대할 계획이다. 새 매장은 알마티 마메토바 거리(아블라이한 거리와 젤톡산 거리 사이)에 위치해 있다.
김 알렉산드라