11월 1일, 혹은 10월 20일. 초원의 계몽가를 기억하다
매년 10월 20일이면 카자흐스탄 곳곳에서는 한 인물의 생애와 업적을 기리는 기념행사와 학술대회가 열린다. 이날은 카자흐 근대 교육의 선구자이자 계몽가, 작가, 민속학자인 의브라이 알튼사린(Ыбырай Алтынсарин, 1841~1889)이 태어난 날이다(다만 10월 20일은 율리우스력에 따른 날짜로, 오늘날 사용하는 그레고리력으로는 11월 1일에 해당한다).그는 학교 설립과 교과서 집필, 교사 양성에 평생을 바치며 카자흐 초원에 근대 교육의 토대를 마련했다. 카자흐어를 바탕으로 한 세속 교육을 추진했으며 여성과 어린이들에게 교육의 기회를 넓히고 직업교육을 확산하는 데도 힘썼다. 초원의 아이들에게 배움의 길을 열고 카자흐 사회의 교육적 변화를 이끌었던 그의 삶과 업적을 되짚어본다.
격변의 시대 속 초원의 현실
19세기 제정 러시아와 카자흐 교육
19세기 중반 제정 러시아는 카자흐 초원에 대한 영토적·행정적 지배력을 확대하고 있었다. 전통적인 부족사회의 통치·사법 체계가 점차 해체되고 러시아식 행정제도가 도입되면서 카자흐 사회는 큰 변화를 겪었다. 제정 당국은 카자흐인을 대상으로 학교를 설립하고 러시아어 교육을 확대해 통역사와 서기 등 행정 인력을 양성하고자 했다. 교육은 새로운 지식과 기술을 접하는 통로인 동시에 제국의 통치 체계를 정착시키는 수단이기도 했다.
당시 전통적인 카자흐 사회의 교육은 마을의 메크쩹(Мектеп, 아랍어 ‘Maktab’에서 유래한 말로, 본래 마을의 초급 교육기관을 가리켰으며 오늘날 카자흐어에서는 일반적인 학교를 뜻하는 말로 쓰인다) 과 마드라사 등 이슬람 교육기관을 중심으로 이루어졌다. 메크쩹에서는 물라가 교사 역할을 맡아 아랍 문자를 가르치고 코란 구절 암송과 이슬람 교리 교육을 진행하는 경우가 많았다. 마드라사에서는 이슬람 학문 외에도 철학과 역사, 수학 등 다양한 분야를 가르치기도 했다. 이러한 교육 전통에는 타타르인을 비롯한 주변 무슬림 사회의 언어와 교육 방식도 영향을 미쳤다. 다만 교육기관과 지역에 따라 교육 내용에는 차이가 있었으며 자연과학과 수학 등 근대적 학문을 체계적으로 배울 기회는 제한적이었다.
의브라이 알튼사린은 종교 교육만으로는 시대의 변화에 필요한 지식과 기술을 충분히 익히기 어렵다고 보았다. 그렇다고 제정 러시아의 교육 체계를 그대로 받아들이는 것도 바람직하지 않다고 판단했다. 그가 추구한 것은 카자흐어를 교육의 토대로 삼으면서 과학과 수학, 실용 학문을 가르치는 근대적 세속 교육이었다. 모국어와 문화를 지키면서 새로운 지식을 받아들이는 것, 이것이 그의 교육철학을 관통하는 핵심이었다.
펜을 든 유목민의 후예
학창 시절과 세속 교육의 싹
의브라이 알튼사린은 1841년 카자흐 초원의 아라카라가이(Арақарағай) 지역(오늘날의 코스타나이 주 소재 알튼사린 지역)에서 태어났다. 어린 시절 아버지를 여읜 그는 할아버지 발고좌 좡븨르쉰(Балғожа Жаңбыршин)의 손에서 자랐다. 발고좌는 카자흐 전통사회에서 관습법에 정통한 재판관이자 중재자로 존경받았으며, 제정 러시아의 오렌부르크 국경위원회에서도 활동하며 지역 행정에 관여했던 인물이었다.
1850년 아홉 살이 된 의브라이 알튼사린은 고향을 떠나 러시아의 도시 오렌부르크에 있는 국경위원회 산하 카자흐 어린이 기숙학교에 입학했다. 카자흐 지역의 행정 인력을 양성하기 위해 설립된 이 학교에서 그는 다양한 학문과 사상을 접했다. 교육과정에는 러시아어와 카자흐어, 타타르어를 비롯해 산술, 기하학, 지리, 역사, 제도 등이 포함됐다. 1857년 졸업한 뒤에는 할아버지 밑에서 서기로 일했다.
알튼사린의 관심은 행정 업무에만 머물지 않았다. 러시아와 유럽의 문학 작품을 비롯해 역사서와 자연과학 서적을 두루 읽으며 지식을 넓혔으며, 오렌부르크에서 활동하던 동양학자 바실리 바실리예비치 그리고리예프(Василий Григорьев)와 교류하며 그의 서재를 이용하기도 했다. 1859년부터는 오렌부르크 지방 행정기관에서 번역관으로 근무하며 러시아의 학문과 교육에 관한 정보를 접했다. 이러한 경험은 훗날 카자흐 어린이들의 언어와 생활환경에 맞는 교육 방식을 모색하는 밑거름이 됐다.
토르가이의 첫 학교
1864년 개교와 학교 설립을 위한 설득
1860년 오렌부르크 지방 행정당국은 의브라이 알튼사린에게 카자흐 중북부 초원 지대의 작은 요새 정착지였던 토르가이(Торғай)에 현지 어린이들을 위한 학교를 설립하는 임무를 맡겼다. 그러나 학교를 세우는 과정은 순탄하지 않았다. 행정당국의 지원은 충분하지 않았고, 건물과 교재를 마련할 재원도 부족했다.
지역 주민들의 불신도 큰 걸림돌이었다. 러시아 제국의 지배와 간섭을 경험한 카자흐 부모들은 러시아어 학교를 경계했다. 자녀들이 학교에 다니면서 모국어와 전통문화를 잃거나 종교적 정체성에 영향을 받을 수 있다는 우려도 있었다. 의브라이 알튼사린은 직접 말을 타고 여러 아울(Ауыл, 유목민 정착촌)을 찾아다니며 학교 교육의 필요성을 설명했다. 학교가 단순히 러시아어를 익히는 곳이 아니라 아이들이 새로운 지식과 기술을 배울 기회라는 점을 강조했다. 주민들의 기부금을 모으는 한편 자신의 돈도 보태며 학교 설립을 추진했다.
마침내 1864년 1월 8일 토르가이에 학교가 문을 열었고, 먼 지역에 거주하는 학생들이 학교에 다닐 수 있도록 기숙사도 마련됐다. 의브라이 알튼사린은 직접 교단에 서서 학생들을 가르쳤다.
그의 교육 사업은 이후 여러 지역으로 확대됐다. 1869년부터 토르가이 지방 행정기관에서 근무한 그는 1879년 토르가이 주 인민학교 장학관으로 임명된 뒤 학교 확충에 힘을 쏟았다. 1881~1882년에는 토르가이 주의 주요 행정구역에 러시아어·카자흐어 병설학교를 세우고, 교사와 교재를 확보하는 등 교육망을 넓혀 나갔다.
언어와 문학의 혁신
<키르기스어 독본>과 카자흐어 표기 체계
학교를 세우는 일과 함께 시급했던 과제는 카자흐 어린이들이 모국어로 읽고 배울 수 있는 교재를 마련하는 것이었다. 당시 러시아어 중심의 교육은 카자흐 어린이들의 언어와 생활환경을 충분히 반영하지 못했고, 모국어 교육에 활용할 만한 교재도 부족했다. 의브라이 알튼사린은 이러한 현실을 개선하기 위해 카자흐어 교재를 직접 집필하고 러시아 문자를 바탕으로 카자흐어의 발음과 음운적 특성을 반영한 표기 방식을 교육에 활용했다. 이는 카자흐어가 학교 교육과 지식 전달에서 중요한 언어로 자리 잡는 데 밑거름이 됐다. 다만 그가 교육에 활용한 표기 방식은 훗날 정착한 현대 카자흐어 키릴 문자 체계와는 차이가 있다. 그의 대표 저서인 <키르기스어 독본(Киргизская хрестоматия)>은 1879년 오렌부르크에서 출간됐다. 당시 제정 러시아는 카자흐인을 공식적으로 ‘키르기스’ 또는 ‘키르기스-카이사크/카자크’라고 불렀다. 따라서 책 제목의 ‘키르기스’는 오늘날의 키르기스 민족이 아니라 카자흐인을 가리킨다. 같은 해 출간된 <키르기스인을 위한 러시아어 교육 초급 지침서(Начальное руководство к обучению киргизов русскому языку)>도 카자흐 학생들의 러시아어 학습을 위해 집필한 교재였다. <키르기스어 독본>에는 의브라이 알튼사린이 직접 쓴 시와 이야기, 카자흐 민중 사이에서 구전되던 이야기, 러시아와 세계 문학 작품을 번역하거나 재구성한 글 등이 수록됐다. 책의 첫머리에 실린 시 〈얘들아, 이리 모여 함께 배우자!(Кел, балалар, оқылық! / 껠 발랄라르, 오킐릑!)〉은 배움의 중요성을 일깨우는 대표적인 계몽시다. 또한 레프 톨스토이와 이반 크릴로프 등 당대 러시아 문학을 대표하는 작가들의 작품과 우화를 소개하며 카자흐 어린이들이 모국어로 다른 문화권의 문학과 사상을 접할 수 있도록 했다.
그의 작품 가운데 <부자의 아들과 가난한 자의 아들(Бай баласы мен жарлы баласы - 바이 발라싀 몐 좌를릐 발라싀)>, <맑은 샘물(Таза бұлақ - 타자 불락)>, <킵차크인 세이트쿨(Қыпшақ Сейітқұл - 큽샤크 셰이트쿨)> 등은 오늘날까지 명작으로 꼽힌다. 일상에서 접할 수 있는 인물과 사건을 바탕으로 정직과 근면, 노동의 가치, 도덕적 책임과 배움의 중요성을 일깨운 이 작품들은 카자흐어 문학의 지평을 넓히는 데 크게 기여했다.
구습과 편견을 넘어선 선구자
여성 교육과 직업·기술 교육의 개척
의브라이 알튼사린은 남성 중심의 전통적 관념과 교육 기회의 불평등을 타파하고자 여성 교육과 실용적인 직업교육에도 힘을 쏟았다. 19세기 카자흐 유목사회에서 여성은 가정과 공동체 생활의 중요한 역할을 담당했지만, 정규 교육을 받을 기회는 남성에 비해 제한적이었다. 그는 여성에게도 배움의 기회가 주어져야 가정과 사회의 교육 수준을 높이고 다음 세대의 성장을 뒷받침할 수 있다고 보았다.
그는 여학생들을 위한 교육기관 설립을 추진하며 지역 주민과 행정당국을 설득했다. 그 결과 1887년 의르그즈(Ырғыз) 지역에 카자흐 여아들을 위한 학교가 문을 열었으며, 이듬해에는 기숙시설도 마련됐다. 이를 통해 먼 지역에 거주하는 여아들에게까지 교육의 기회를 넓힐 수 있었다.
그의 교육개혁은 일반적인 읽기·쓰기 교육에 그치지 않았다. 농업과 공예 등 실생활에 활용할 수 있는 기술교육을 도입하고, 새로운 생산 방식과 직업 능력을 익힐 기회도 마련하고자 했다. 또한 교육을 지속적으로 확대하려면 전문 교사가 필요하다고 판단해 교원양성기관 설립과 교사 확보에도 힘을 쏟았다. 특히 카자흐 어린이들의 언어와 생활환경을 이해하는 현지 교사를 양성하는 데 주목했다.
교육으로 남긴 유산
의브라이 알튼사린의 교육 사업은 그의 생애를 넘어 20세기 초 카자흐 지식인 사회의 성장과도 연결해 살펴볼 수 있다. 19세기 후반부터 러시아식 학교와 전통 이슬람 교육기관을 통해 새로운 지식을 습득한 카자흐인이 늘어났고, 이들 가운데 일부는 언론과 문학, 교육, 정치 분야에서 활동했다. 20세기 초 등장한 알라시 운동과 자치정부 알라시 오르다(Алаш Орда/Alash Orda)는 이러한 지적·사회적 변화가 정치적 차원으로 확장된 사례였다. 의브라이 알튼사린이 추진한 학교 설립과 모국어 교육, 교사 양성은 카자흐 사회에서 근대적 교육이 확산되는 데 기여한 여러 움직임 가운데 하나였다. 그의 교육 사업은 새로운 지식을 습득한 카자흐인들이 사회 각 분야로 진출할 수 있는 교육적 토대를 넓혔다는 점에서도 의미가 있다.
평생 학교를 세우고 교재를 집필하며 교육에 헌신한 의브라이 알튼사린은 1889년 7월 17일(그레고리력 7월 29일) 세상을 떠났다. 향년 47세였다. 그의 유해는 토볼강 인근에 안장됐다.
오늘날 카자흐스탄 곳곳에는 그의 이름을 딴 학교와 교육기관, 도서관, 거리 등이 있다. 교육 발전과 후학 양성에 기여한 교육자에게 수여하는 ‘의브라이 알튼사린 명예 휘장’도 그의 이름을 따 제정됐다.
의브라이 알튼사린이 남긴 유산은 오늘날 학교와 교재를 넘어 카자흐 교육 전반에 이어지고 있다. 더 많은 사람에게 배움의 기회를 열고, 모국어로 지식을 전달하며, 다음 세대를 길러내고자 했던 그의 노력은 카자흐 근대 교육의 토대를 다지는 데 기여했다. 이러한 교육적 실천은 그가 세상을 떠난 뒤에도 카자흐 사회가 그의 이름과 업적을 기억하는 중요한 이유로 남아 있다.