과학고등교육부 “QS 학생도시 순위 상승·외국인 유학생 증가로 교육 경쟁력 강화”
카자흐스탄 대학들이 국제 대학평가 순위에서 꾸준히 입지를 넓히고 있으며, 알마티와 아스타나도 세계 주요 학생도시로 주목받고 있다. 영국의 고등교육 분석 기관 QS(Quacquarelli Symonds,콰콰렐리 시먼즈)는 최근 발표한 ‘카자흐스탄 고등교육: 중앙아시아를 선도하는 학술 생태계 구축(Kazakhstan’s Higher Education: building Central Asia’s leading academic ecosystem)’ 보고서를 통해 카자흐스탄 고등교육의 성과 및 발전 가능성을 조명했다.국제 순위에서 두드러진 성장세
‘QS 세계대학순위 2027(QS World University Rankings 2027)’에는 카자흐스탄 대학 18곳이 이름을 올렸다. 이는 2022년보다 4곳 늘어난 것으로, 다른 중앙아시아 국가들을 모두 합친 것보다 많은 수치다. 카자흐스탄은 아시아 국가 가운데 대학 수 기준 11위를 기록했다.
‘QS 아시아대학순위 2026’에는 44개 대학이 포함됐으며, ‘QS 세계대학 학문분야별 순위 2026’(QS World University Rankings by Subject 2026)에는 13개 대학이 진입했다. QS는 학문분야별 순위에 오른 대학 수가 최근 4년간 두 배 이상 증가했다고 평가했다.
또한 ‘QS 지속가능성 순위 2026(QS Sustainability Rankings)’에는 카자흐스탄 대학 23 곳이 포함됐다. 2023년 첫 평가 당시에는 단 한 곳도 이름을 올리지 못했지만, 불과 3년 만에 큰 폭의 성장을 이뤘다. 이 밖에도 MBA∙석사과정 순위에 포함된 대학은 1곳에서 3곳으로 늘었고, 27개 대학이 QS Stars 평가를 받았다.
국제화 정책 성과 가시화
QS는 외국인 교수와 학생 유치에서도 긍정적인 변화가 나타나고 있다고 평가했다. 카자흐스탄 대학 6곳은 교수 대비 학생 수 지표에서 세계 100위권에 진입했다.
이 같은 성과는 실제 유학생 증가로도 이어지고 있다. 2025~2026학년도 현재 카자흐스탄 대학에는 88개국에서 온 3만5,075명의 외국인 유학생이 재학 중이며, 이는 전년 대비 11% 증가한 수치다.
과학고등교육부에 따르면 카자흐스탄 정부는 ‘2023~2029 고등교육·과학 발전 전략’의 핵심 과제로 고등교육의 국제화를 추진하고 있으며, 2029년까지 외국인 유학생 10만 명 유치를 목표로 하고 있다. 정부는 비교적 저렴한 학비와 생활비, 유럽과 아시아를 연결하는 지리적 이점, 영어 학위과정 확대, 의학·공학·정보기술(IT) 분야 교육 수요 증가 등을 주요 성장 요인으로 꼽았다.
국제 협력도 활발히 확대되고 있다. 현재 카자흐스탄에는 30개 이상의 해외 대학 분교가 운영되고 있으며, 영국의 카디프대학교(Cardiff University)와 코번트리대학교(Coventry University)를 비롯해 미국, 한국, 이탈리아, 러시아, 중국, 프랑스 등 여러 국가의 대학이 진출해 있다.
사야사트 누르베크 과학고등교육부 장관은 ‘The Astana Times'와의 인터뷰에서 해외 명문대 분교 확대가 카자흐스탄을 글로벌 교육 허브로 육성하기 위한 핵심 전략이라고 강조했다. 그는 “해외 대학 분교는 학생들이 카자흐스탄을 떠나지 않고도 국제 수준의 교육을 받을 수 있도록 해주며, 가계의 경제적 부담을 줄이는 동시에 더 많은 청년들에게 세계적 수준의 교육 기회를 제공한다”고 말했다.
알마티∙아스타나, 학생도시 경쟁력 강화
‘2027 QS 유학하기 좋은 도시(QS Best Student Cities)’ 순위에는 알마티와 아스타나가 모두 포함됐다. 알마티는 전년보다 13계단 상승한 세계 78위를 기록하며 중앙아시아 최고 순위를 유지했고, 아스타나는 8계단 오른 119위에 올랐다.
특히 아스타나는 학비와 생활비를 평가하는 경제성 부문에서 세계 9위를 차지했으며, 알마티도 높은 평가를 받았다. QS는 경쟁력 있는 교육비와 영어 학위과정 확대, 국제적 인지도 상승 등이 카자흐스탄의 유학 경쟁력을 더욱 높일 것으로 전망했다.
다음 과제는 연구 경쟁력
QS는 앞으로 국제 수준의 연구 역량 강화 및 유학생 출신 국가의 다변화, 디지털∙혁신 산업을 이끌 전문인력 양성이 필요하다고 제언했다.
카자흐스탄 정부는 영어 학위과정 확대와 대학 인프라 현대화, 학생 기숙사 확충 등을 지속 추진해 2029년까지 외국인 유학생 10만 명 유치 목표를 달성하고, 중앙아시아를 대표하는 교육 허브로 자리매김한다는 계획이다.