북한, 초등학교 4학년부터 러시아어 의무화

북한이 초등학교 4학년부터 러시아어를 필수 과목으로 도입했다. 러시아∙북한 간 무역경제 및 과학기술협력위원회 공동위원장을 맡고 있는 알렉산드르 코즐로프 러시아 자연자원환경부 장관이 정부간 위원회 회의에서 환영사를 통해 “러시아어가 북한 학교에서 4학년부터 의무적으로 교육되는 것으로 알고 있다”고 밝혔다고 타스 통신이 지난 27일(현지시간) 보도했다.

코즐로프 장관은 “러시아에서는 현재 3천 명이 넘는 중∙고등 학생들이 한국어를 배우고 있다”며, “대부분은 한국어를 제2 또는 제3외국어로 배우고 있다”고 설명했다.
그는 또한 양국이 은행∙에너지∙의료∙지질 분야 등 여러 전문 분야에서 추가 교육과 연수 프로그램을 활발히 운영하고 있다고 말했다. 올해만 해도 북한 지질 전문가 29명이 러시아 관련 기관에서 탐사와 분석, 지도 제작, 데이터베이스 활용 등 실무 과정 교육을 받았다.
아울려 코즐로프 장관은 2024~2025 학년도에 북한 국적자 96명이 러시아 대학에 입학했으며, 주로 극동연방대(ДВФУ), 모스크바국제관계대(МГИМО), 러시아인문대(РУДН)에 진학했다고 전했다.
그는 또한 2026년 김철주 사범대학을 기반으로 러시아어 교육센터가 개소될 예정이며 현재 건물이 건설 중이라고 덧붙였다.

이러한 변화 뒤에는 중요한 역사적 맥락이 있다. 북한의 학교 교육과정에서 러시아어는 한때 중요한 외국어였으나, 1990년대 이후 점차 영어로 대체되었다. 그러나 2024년 이후 양국 관계가 경제∙군사∙문화 전반에서 강화되면서, 북한은 다시 러시아어 교육을 확대하는 방향으로 선회하고 있다.

현재 3천 명이 넘는 북한 유학생들이 러시아 대학에서 공부 중이며, 전공 분야는 주로 자연과학, 기술, 공학, 수학(STEM)이다.
러시아 정부가 북한 학생들을 위한 장학금과 대학 정원을 확대하면서, 양국의 교육 협력은 더욱 탄력을 받고 있다.

사진= Cha Song Ho / AP / ТАСС