오늘날 지구 생태계에 악영향을 끼치고 있는 주범 중 하나인 대기오염은 무엇보다 현대인의 건강을 가장 가까이에서 위협하는 무서운 존재로 자리잡은 지 오래다. ‘조용한 살인자’라는 별명에 걸맞게 인간이 살아가는 모든 생활공간 속에서 부유하며 호흡기 계통에 직접적인 영향을 미치는 것은 물론, 장기적으로는 심혈관계 및 면역계 질환의 발생률 또한 증가시켜 천식부터 심혈관 질환, 폐암에 이르기까지 수 많은 질병을 초래하고 매년 전세계적으로 700만 명의 목숨을 앗아가는 대기오염물질. 그 중에서도 이산화질소(NO2)와 초미세먼지(PM2.5)는 지구촌 곳곳의 대도시들에서 살아가는 이들의 건강을 가장 크게 위협하는 오염원들이다.
2백 30만 명의 인구를 보유한 카자흐스탄의 경제수도 알마티 또한 예외는 아니다. 대기오염 모니터링 기관인 ‘Almaty Air Initiative’가 최근 2년간 진행한 대기질 모니터링 결과에 따르면 알마티의 연평균 대기 중 이산화질소(NO2)의 농도는 오늘날 세계보건기구(WHO, World Health Organization)가 정해 놓고 있는 권고 기준치의 4배를, 초미세 먼지(PM2.5) 농도는 5배를 웃돌고 있다. 특히 2024년 한 해 알마티의 이산화질소 및 초미세먼지 평균 농도는 인구 960만을 가진 대한민국 서울의 연평균 수치(이산화질소 20 ㎍/㎥, 초미세먼지 17.6㎍/㎥)를 뛰어넘는 44.2㎍/㎥, 24.08㎍/㎥을 기록했다.
지난 2년에 걸쳐 실시한 측정 결과
대기 중 이산화질소(NO2) 농도 문제 특히나 심각한 것으로 드러나
최근 ‘Almaty Air Initiative’ 측은 지난 2023년과 2024년 알마티 시의 연 평균 대기 오염도를 측정한 결과 이산화질소(NO2) 농도가 오늘날 세계보건기구(WHO)가 권고 기준으로 삼고 있는 수치(10 μg/m³)의 4배를 상회하는 것으로 드러났으며, 1년 중 단 16일 동안만 국제 대기환경 모니터링 기관들(Clarity Movement, 아시아개발은행 등)이 권고하는 대기질 안전 기준치에 부합하는 수준의 농도가 나타났다고 발표했다. 또한 1년 중 143일간은 아동·노인·천식환자 등 취약층에 위험한 수준의 대기질이 지속되었으며 2023년 12월부터 2024년 2월 사이에는 대기상태가 ‘좋음’ 수준에 해당하는 날이 단 하루도 없었다고 밝혔다.
겨울철에는 시내 석탄 화력발전소들에서 배출되는 오염원으로 인해
대기질 더욱 악화
‘Almaty Air Initiative’의 줄듸즈 사울레베코바 대표는 “알마티 시의 대기오염은 단순히 특정 계절에 한정된 현상이 아닌 만성적인 환경 문제”라고 강조하며 문제의 심각성에 대해 우려를 표한다. 알마티 시민들이 위험성이 매우 높은 대기 오염 상황에 직면하는 시기는 겨울의 난방철에만 국한되지 않는다는 것이다. 그녀는 특히 이처럼 알마티 시가 처해 있는 상시적 대기오염 상태의 가장 큰 주범은 오래된 차량들이라고 지적하면서 카자흐스탄 공화국 내무부의 공식 통계를 인용, 현재 알마티 시내에서 운행되는 자동차들의 30% 가량은 출고된 지 20년이 넘었으며 촉매 변환기(차량에서 배출되는 유해 물질을 줄이는 장치)가 탑재되지 않은 차종들이라고 설명했다.
그녀는 또한 알마티 시내에 상시적으로 나타나 있는 과도하게 높은 이산화질소 농도와 관련하여 지금까지 그 심각성이 사회적으로 크게 대두되지 않아 시민들의 인식도가 낮은 것이 또다른 문제점이라고 언급하면서 알마티 시의 대기질 개선을 위해서는 정부 차원에서 다각적이며 체계적인 접근법이 수립되어야 한다고 피력했다. 그녀의 설명에 따르면 주로 겨울철에 크게 증가하는 대기오염원인 초미세먼지(PM 2.5)와는 달리 이산화질소(NO2)의 농도는 일년 내내 높은 수치로 시내 전체에 형성되어 있기에 이를 우선적으로 낮추는 방법을 대대적으로 강구하는 것이 시급한 실정이다. 사울레베코바 대표는 특히 이산화질소의 경우 인체 건강에 크게 위협이 될 정도로 농도가 짙어도 육안으로는 이를 가늠할 수 없고 오직 전용 기계를 통해서만 측정이 가능하기에 일반 시민들의 위험인식 수준을 높이는 것도 매우 중요하다고 강조한다.
줄듸즈 사울레베코바 대표는 알마티 시의 이산화질소 농도 문제를 개선하기 위해서는 가스·전기 사용 교통수단의 도입 확대, 석탄 난방 중단, 오염물질 배출 설비들에 대한 엄격한 규제, 저공해구역(LEZ) 제도 도입 등 시 정부 차원에서 대기질 개선을 향한 다각적인 정책을 도입해야 한다고 설명했다. 그녀는 “이 같은 문제점은 정부와의 협의 및 협동을 통하지 않고는 해결할 수 없다”고 말하면서 “지난 해부터 우리는 알마티 대기질 보호법안 수립 프로젝트에 합류하게 되었다. 이는 궁극적으로 향후 알마티 시 자체적으로 대기오염 문제를 규제하도록 하는 최초의 환경법으로서 도입될 예정”이라고 귀띔했다. 그녀의 설명에 따르면 정부는 본 환경법을 통해 향후 알마티 내 낙후 차량들에 대한 정부 구매·보상, 학교 및 어린이집 소재지들에 대한 대기질 상시 모니터링, 도시가스 보급 행정구역들 내 석탄 난방 금지, 필터 탑재 의무화 등 다방면에 걸쳐 복합적인 규제가 이루어지도록 할 방침이다.
사울레베코바 대표는 “현재 입법 진행 중인 본 법안은 아직 완성된 형태를 띠지는 않고 있지만 대부분의 내용이 최종 승인될 것으로 보인다”고 알리면서 “알마티 시 대기질 향상을 목표로 매우 세부적인 부분까지 염두에 두고 있다. 예컨대 겨울철 폭죽 사용을 금하는 내용까지 포함하고 있다. 이렇듯 향후 본 규제 수립에 참여하는 전문가들과 공인들이 많은 신경과 노력을 기울이는 것이 중요하다. 법안 승인 이후 규제 도입은 점진적으로 이루어질 것으로 내다보고 있다”고 전했다.
지난 한 해 알마티 시민들이 들이마신 공기의 질은 어느 정도로 나빴나
‘Almaty Air Initiative’ 측은 지난 2024년 한 해 동안 실시한 알마티 시의 대기질 모니터링 결과를 그 전년도의 자료와 대조하여 상세하게 분석한 자료를 공개했다.
세계보건기구(WHO) 안전 기준치보다 5배 가까이 높은 초미세먼지(PM2.5) 농도
지난 2024년 한 해 알마티 시의 연 평균 초미세먼지(PM2.5)농도는 세계보건기구(WHO)의 5배 가량 높은 수치(24.08㎍/㎥)를 기록했다. 다만 연초와 중반기에 한시적으로 대기 질이 개선된 것이 평균 수치에 영향을 미쳐 그 전년도인 2023년도와 비교하여 전반적으로 소폭(-6㎍/㎥) 나아진 결과로 나타났다.
대기 오염이 가장 심각한 시기는?
2023년과 2024년 연속으로 실시한 모니터링 결과 알마티에는 11월부터 2월
사이에 ‘건강을 위협하는 수준’의 초미세먼지(PM2.5) 농도가 조성되는 것으로 나타났다. 특히 2024년 12월 초미세먼지(PM2.5)로 인한 알마티 시의 대기 오염도는 50.6㎍/㎥를 기록했는데, 이는 그 전년도의 동기간 대비 10%가 상승한 수치였다.
일년 중 공기가 상대적으로 깨끗한 날의 수는164일
세계보건기구(WHO)가 정한 권고 기준치인 (PM2.5 < 15㎍/㎥)에 부합하는
대기질 상태를 유지한 날의 수는 지난 2023년 총 137일에서 2024년 총 164일로 늘어났다. 이 중 대부분의 대기질 개선은 여름철에 발생한 것으로 나타났다. 특히 2024년 5월부터 8월 사이 공기가 ‘깨끗함’의 범주에 들었던 날의 수는 2023년 동기간 대비 22일 많아졌던 것으로 조사되었다. 연중 나머지 기간에는 큰 추이가 일어나지 않았다.
한편 2024년 가장 대기 오염이 심각했던 날은 초미세먼지(PM2.5) 농도 수치가 114㎍/㎥에 도달했던 2월 6일로, 세계보건기구 권고 기준치의 7.6배에 달하는 수준을 기록했다. 같은 해 12월 25일, 26일에는 그 다음으로 높은 초미세먼지(PM2.5) 농도인 106㎍/㎥, 102㎍/㎥로 나타났다.
여름철 공기, 동계 대비 5배 깨끗한 것으로 나타나
2024년 한 해 동안 알마티의 대기질이 양호했던 시기는 하계로, 평균적으로 11.5㎍/㎥대의 초미세먼지(PM2.5) 농도가 유지되었다. 반면 겨울철(12월, 1월, 2월)에는 초미세먼지(PM2.5) 농도의 수준이 관측 기간을 통틀어 가장 높은 49.9㎍/㎥대가 평균으로, 여름철보다 5배 높은 농도가 지속적으로 대기 중에 형성되었던 것으로 나타났다.
알마티 내 지역별 대기 청정도
알마티 내에서도 특히 대기질이 가장 좋지 않은 지역은 ‘제티수(Жетісу)’ 및 ‘투르크십(Түрксіб)’ 행정구들이 포함된 알마티 동북부로 조사되었다. 이곳의 초미세먼지(PM2.5) 농도 수치는 연평균 31.2㎍/㎥ 수준을 기록했다.
한편 상대적으로 대기 상태가 양호한 지역은 ‘메데우(Медеу)’와 ‘보스탄듹(Бостандық)’ 행정구들이 속한 알마티 남부인 것으로 밝혀졌다. 이곳의 연평균 초미세먼지(PM2.5) 농도는 알마티 동북부 대비 2배 가량 낮은 16.1㎍/㎥로 나타났다.
*이산화질소(NO2)란?
주로 연소 과정에서 발생하는 인체에 유해한 대기오염 물질로, 고농도에 노출 시 호흡기 자극·기침·현기증·두통·구토 등을 유발하며 심한 경우 폐수종·폐렴·폐출혈·의식불명 등을 야기시키기도 한다. 또한 저농도에 장기간 노출될 경우에도 만성 기관지염·폐기종·위장병 등을 유발할 수 있다.
*초미세먼지(PM2.5)
세계보건기구(WHO)와 국제암연구소(IARC)가 1급 발암물질로 지정한 대기오염원으로서 미세먼지(PM10)보다 크기가 작은 입자 지름 2.5μm 이하의 먼지를 일컫는다. 인체 내 장기들에 깊이 침투하여 호흡기 및 심혈관 질환·뇌 질환과 폐암, 유방암, 신장암, 전립선암 등을 초래할 수 있다.