스타링크 인터넷, 2025년부터 카자흐스탄 공식 도입

오는 2025년 7월부터 9월 사이, 카자흐스탄 국민들은 공식적으로 스타링크(Starlink) 인터넷 단말기를 구매할 수 있게 된다. 자슬란 마디예프 디지털개발부 장관은 이번 도입이 경제적·기술적으로 광케이블 설치가 어려운 농촌 지역의 학교와 의료기관 등에 고속 인터넷을 제공할 것이라고 밝혔다.

일론 머스크가 설립한 스페이스X(SpaceX)가 개발한 위성 통신 시스템 ‘스타링크(Starlink)’는 외딴 지역에서도 고속 인터넷 접속이 가능하도록 설계된 혁신적인 서비스다. 위성 인터넷의 가장 큰 장점은 신호 수신기만 있으면 지리적 제약 없이 어디서든 접속이 가능하다는 점이다. 스타링크는 단지 인터넷 연결만 제공하는 것이 아니라 ‘통신 사각지대’에서도 위성 기반 모바일 통신을 가능하게 한다.
2024년 초 기준, 지구 궤도에는 약 6,000개의 스타링크 위성이 운용되고 있다. 스페이스X는 장기적으로 1만 2천 개 이상의 위성을 활용한 거대 위성 군집(메가 콘스텔레이션)을 구축할 계획이며, 필요에 따라 이를 최대 4만 2천 개까지 확장할 가능성도 있다.

기존 위성 인터넷은 주로 지구 상공 3만 5천km에 위치한 정지궤도 위성을 활용하기 때문에 데이터 전송 시 지연 시간이 길다는 한계가 있었다. 하지만 스타링크는 지상에서 약 550km 떨어진 저궤도를 도는 위성을 사용해 지연 시간을 크게 줄였다. 이를 통해 훨씬 빠른 응답 속도와 더 넓은 지역 커버리지를 제공할 수 있다.

스타링크 이용자들은 보통 25~220Mbps의 다운로드 속도를 경험하며, 대부분의 사용자는 100Mbps 이상의 속도를 안정적으로 이용하고 있다.
스타링크 단말기는 지름 약 54cm, 무게 약 5kg의 흰색 접시 형태로, 주로 건물의 지붕이나 외부 공간에 설치된다. 인터넷 연결에 필요한 모든 부품이 포함된 패키지 형태로 제공되며 구성품에는 와이파이 공유기, 전원 장치, 케이블, 받침대 등이 포함되어 있다. 설치 과정이 간단해 별도의 전문 장비 없이도 일반 가정에서 손쉽게 설치할 수 있는 점이 특징이다.

요금은 아직 공식적으로 발표되지 않았지만 전문가들은 다음과 같이 예상하고 있다.
- 장비 세트 가격: 약 400~500달러 (약 50만 텡게)
- 월 구독료: 최소 90달러 이상 (약 4만 6천 텡게)

현재 카자흐스탄 인구의 약 7.7%, 즉 150만 명가량이 여전히 인터넷에 접근하지 못하고 있다. 농촌 지역은 물론, 일부 도시 지역에서도 신호가 약한 ‘공백 지대’가 존재하며 사람이 많이 모이는 장소에서는 접속자 수가 급증하면서 연결이 불안정해지는 경우가 잦다. 2024년 6월 기준, 카자흐스탄의 고정형 인터넷 평균 다운로드 속도는 53.86Mbps로, 전 세계 154개국 중 94위를 기록하고 있다.

천문학자들은 스타링크 위성의 급격한 증가가 우주 관측에 심각한 지장을 초래하고 있다며 우려의 목소리를 내고 있다. 현재 지구 궤도에 떠 있는 6,000개 이상의 스타링크 위성이 방출하는 전자파 간섭은, 때로는 가장 밝은 우주 천체 수준에 이를 정도로 강력하다는 지적이다. 특히 초기 우주의 모습을 연구하기 위한 고감도 관측은 큰 타격을 받고 있으며 정밀한 데이터 확보가 점점 어려워지고 있다.
네덜란드의 천문 연구 기관 ASTRON의 소장 제시카 댐시는 “우리는 은하 중심의 블랙홀, 초기 은하, 외계 행성 등을 관측하지만 위성 때문에 하늘이 점점 가려지고 있다”고 말했다.
이를 해결하기 위한 방안으로는 위성에 전파 차단막을 설치하거나 불필요한 방사 수준을 낮추는 기술적 개선, 새로운 국제 기준 마련 등이 논의되고 있다.

중국 연구진이 지구 정지궤도 위성에서 최대 1Gbps의 데이터 전송 속도를 구현하는 데 성공했다. 이는 현재 스타링크의 최고 속도보다 약 5배 빠른 수준으로, 위성 통신 기술에 있어 큰 진전을 의미한다. 이번 성과의 핵심 기술은 ‘AO-MDR Synergy’ 방식으로, 향후 군사 및 과학 분야의 고속 통신에 폭넓게 활용될 수 있을 것으로 기대된다. 전문가들은 레이저 기반 기술이 기존 전파 시스템의 한계를 극복하고 위성 통신의 새로운 장을 열 것이라고 평가하고 있다.
또한, 2025년에는 SpaceSail, OneWeb, Amazon Kuiper 등 주요 글로벌 위성 인터넷 기업들이 카자흐스탄 시장에 본격적으로 진출할 예정이어서 경쟁은 더욱 치열해질 것으로 보인다.
최 야나